Un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Diego ha descubierto una vía biológica hasta ahora desconocida que ayuda a explicar por qué las dietas altas en colesterol pueden debilitar la capacidad del cuerpo para eliminar el colesterol LDL, conocido como 'malo', de la sangre1. Además, los científicos identificaron un fármaco experimental que podría bloquear este proceso y reducir los niveles de colesterol, abriendo la puerta a nuevas opciones de tratamiento para quienes no responden bien a los medicamentos actuales1.
Cómo funciona la nueva vía descubierta
El hígado es responsable de eliminar el colesterol del torrente sanguíneo a través de receptores de LDL en la superficie de sus células1. Cuando hay más receptores, el hígado puede retirar más colesterol de la sangre, lo que reduce el riesgo de enfermedades cardíacas1, 2. Sin embargo, los investigadores hallaron que una proteína llamada Ral se activa con dietas altas en colesterol y desencadena una cadena de eventos que reduce la cantidad de estos receptores en el hígado1.
El proceso se agrava por la acción de una enzima llamada cathepsina A (CTSA), que contribuye a la pérdida de receptores de LDL1. Al disminuir la cantidad de estos receptores, el cuerpo tiene más dificultad para mantener el colesterol bajo control1.
Un fármaco experimental para bloquear el proceso
Los científicos probaron en ratones y células humanas un inhibidor de la enzima CTSA y observaron que los receptores de LDL se mantenían estables, lo que permitió reducir significativamente el colesterol LDL en circulación1. Este mecanismo es distinto de los que atacan los medicamentos actuales, como las estatinas y los inhibidores de PCSK9, que también buscan aumentar la cantidad de receptores de LDL disponibles1, 2.
Aunque el programa original fue suspendido por motivos estratégicos, los investigadores consideran que este antecedente podría acelerar la investigación para su uso en el tratamiento del colesterol alto1.
Lo que dicen los expertos sobre el colesterol y los tratamientos actuales
Las estatinas son el tratamiento más común para reducir el colesterol LDL, ya que disminuyen la producción de colesterol en el hígado y aumentan la capacidad del órgano para eliminar el colesterol de la sangre2. Sin embargo, no todas las personas logran alcanzar niveles seguros solo con estos medicamentos, y algunos experimentan efectos secundarios que dificultan su uso1, 2.
Según los estudios, las estatinas reducen el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular en personas con colesterol LDL alto, pero pueden aumentar el riesgo de diabetes tipo 2 en quienes ya presentan factores de riesgo2. Los nuevos hallazgos sobre la vía biológica descubierta ofrecen una alternativa para quienes no responden adecuadamente a los tratamientos existentes1.
Precauciones y próximos pasos en la investigación
El fármaco experimental que inhibe la enzima CTSA aún no ha demostrado su eficacia para reducir el colesterol en humanos, ya que los resultados positivos solo se han observado en modelos animales y células humanas en laboratorio1.
Mientras tanto, los especialistas recomiendan no abandonar los tratamientos prescritos y consultar siempre con un profesional de la salud antes de considerar cualquier cambio en la medicación2.
Fuentes
Texto elaborado por la Redacción de Columna Digital a partir de estas fuentes:
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Datos basados en información reportada originalmente por ScienceDaily.
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