Este martes se anunciaron los finalistas para ganar el premio del National Book Award, uno de los más prestigiosos en Estados Unidos y la literatura en inglés, y entre los 25 seleccionados hay dos autores sudamericanos, los dos de Chile: Nona Fernández y Benjamín Labatut. Los dos autores están en la categoría de mejor libro traducido al inglés en el último año (una de 5 categorías) en la que compiten con otros tres autores. Los 24 seleccionados fueron escogidos entre 1,8921 candidatos, 164 de los cuales eran obras de literatura traducida.
La dimensión desconocida, de Fernández, fue traducida a The Twilight Zone por la traductora Natasha Wimmer, quien también ha sido traductora de Los Detectives Salvajes y 2666 de Roberto Bolaño. El libro es una inmersión a la vida de un miembro del servicio secreto durante la dictadura de Pinochet, que arranca cuando este decide revelar a una revista independiente las torturas y desapariciones durante el régimen. Un hombre, según contó la autora a “convertido en un monstruo pero que conservó siempre un rastro de humanidad.
En sus víctimas y, por eso, en sí mismo: al contrario que muchos de sus jefes y de sus compañeros, no consiguió asimilar la crueldad como algo natural e inevitable”. La novela de Fernández fue publicada en español en el 2016 por Random House y ganó en 2017 el premio Sor Juana Inés de la Cruz. Este año es la segunda vez que Fernández y Wimmer están nominadas en la misma categoría a los National Book Awards: en 2019 lo fueron por la traducción de la novela Space Invaders.
Un Verdor Terrible
De Labatut, fue traducida a When We Cease to Understand the World por Adrian Nathan West, novelista que también ha traducido a Jean Améry y Pere Gimferrer. El libro, publicado en español por Anagrama en abril del año pasado, es una colección de cinco cuentos que siguen a científicos que hicieron descubrimientos cuestionables éticamente (como el padre de la guerra química, el alemán Fritz Haber) o que perdieron la razón intentando empujar los límites de las matemáticas (como Alexander Grothendieck).
Aunque cuatro de los cuentos se ubican en la Europa del principios del siglo XX, el último se enfoca en un jardinero matemático en Chile –y seguidor de Grothendieck– que también se encuentra en una crisis al reconocer los límites de la ciencia. “Mira la mecánica cuántica, por ejemplo, la joya de la corona de nuestra especie”, dice en un momento el matemático. “Sabemos cómo usarla, funciona por una suerte de milagro, y sin embargo no hay un alma en este planeta, nadie vivo o muerto, que realmente la entienda”. Un Verdor Terrible es la primera novela de Labatut traducida al inglés, que no solo ha sido nominada a este premio sino también al premio Booker a mejor traducción, y apareció entre la lista de los mejores libros recomendados por el expresidente Barack Obama en el verano.
Los premios se otorgará a los ganadores de las cinco categorías el 17 de noviembre, a quienes se les otorgarán 10,000 dólares. En el caso de los autores traducidos, el premio se divide entre autor y traductor.
