El vertiginoso envejecimiento de la población en el Sudeste Asiático ha llevado a la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) a priorizar lo que se conoce como la economía plateada. Este enfoque representa un esfuerzo por preparar a la región ante una sociedad que, en los próximos años, verá un notable aumento en su población mayor. Para 2030, se estima que cerca del 14,8 % de la ciudadanía de ASEAN tendrá 60 años o más, lo que podría traducirse en unos 127 millones de personas mayores para 2035.
Este fenómeno demográfico, uno de los más acelerados del mundo, se abordó en el ASEAN High-Level Forum on Unlocking the Silver Economy, celebrado en el Centro Internacional de Convenciones de Filipinas, en Pasay. Durante este foro, el secretario de Bienestar Social y Desarrollo de Filipinas, Rex Gatchalian, enfatizó que la longevidad debe ser vista como una oportunidad, no como una causa de exclusión social.
A medida que la población envejece, surgen desafíos significativos: el aumento del costo de vida, la exclusión digital, las disparidades de género y la insuficiencia de ahorros para la jubilación podrían agravar la vulnerabilidad económica de este grupo etario. Frente a esta realidad, los países de la región buscan impulsar la economía plateada, un concepto que abarca bienes, servicios, tecnologías e inversiones diseñadas para satisfacer las necesidades de una población mayor.
Además, esta estrategia pretende asegurar la inclusión y participación activa de los adultos mayores en la vida económica, social y comunitaria. En este sentido, Gatchalian destacó la importancia de adaptar los sistemas sociales y económicos para que una mayor esperanza de vida se traduzca en oportunidades reales y mejor calidad de vida.
Se entiende que fortalecer los lazos culturales y modernizarlos sin perder la esencia se convierte en un desafío esencial. La colaboración entre los gobiernos, el sector privado, la academia y la sociedad civil es crucial para fomentar la innovación y garantizar que la población mayor desempeñe un papel activo en la creación de políticas dirigidas a sus necesidades.
Este enfoque transforma a los adultos mayores en protagonistas y co-creadores de soluciones, en lugar de ser meros receptores de asistencia. Con el respaldo de organismos de las Naciones Unidas, ASEAN está diseñando un ecosistema que promueve inversiones, innovación tecnológica y políticas públicas que respondan a un contexto de envejecimiento acelerado.
A medida que se acerca 2026, la economía plateada se ha delineado como una de las grandes prioridades de la ASEAN. La aspiración es que este cambio demográfico no solo sea un reto, sino un motor de desarrollo y cohesión social, forjando un futuro que integre de manera efectiva a las personas mayores en todos los aspectos de la vida regional.
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