Empresas de plásticos crean planes educativos: ¿peligro?

Este otoño, alrededor de 54 millones de estudiantes de K-12 regresan a las aulas para un nuevo año de educación en materias tradicionales como matemáticas, inglés, historia y biología. Sin embargo, un tema menos convencional ha comenzado a integrarse en los planes de estudio: los plásticos.

Un reciente informe de la organización sin fines de lucro Plastic Pollution Coalition revela cómo la industria de los plásticos ha infiltrado las aulas de Estados Unidos mediante la oferta de lecciones, trabajos prácticos y programas como “PlastiVan”, que viaja por ciudades enseñando a los estudiantes sobre la “contribución de los plásticos a la vida moderna”.

Según este informe, la industria ofrece recursos educativos a los docentes de manera gratuita o a bajo costo. Sin embargo, estos materiales suelen enfatizar la necesidad de los plásticos, relegando a un segundo plano los serios perjuicios que su uso conlleva para la salud humana y el medio ambiente.

“Cuando se brinda esta información a los niños, se oculta el verdadero impacto de la contaminación por plásticos”, señala Madison Dennis, gerente de políticas y defensa de Plastic Pollution Coalition y coautora del informe. La contaminación por plásticos no solo afecta a la vida marina, sino que también puede exponer a las personas a productos químicos peligrosos, obstruir drenajes pluviales contribuyendo a inundaciones, y liberar gases de efecto invernadero que calientan el planeta. La organización aboga por políticas escolares más estrictas contra el uso de materiales educativos patrocinados por la industria.

El informe presenta cuatro estudios de caso que ilustran la “propaganda” de la industria del plástico dirigida a los jóvenes. Uno de estos casos involucra a la Society of Plastics Engineers, un grupo comercial que ahora forma parte de la Plastics Industry Association. Sus planes de lecciones incluyen actividades como una “búsqueda del tesoro de plásticos”, diseñada para que los estudiantes comprendan que los plásticos son omnipresentes y esenciales en la sociedad.

Otro caso resalta la American Association of Chemistry Teachers, auspiciada por la Dow Chemical Company, que enseña a alumnos de primaria y secundaria a comparar la resistencia de diferentes tipos de bolsas de plástico mientras se les invita a imaginar que son empleados de Dow diseñando productos para sus clientes.

Si bien muchos de estos materiales dicen alinearse con los objetivos de aprendizaje de STEM, en realidad promueven discursos comunes de la industria que resaltan la asequibilidad y la seguridad de los plásticos. Algunos incluso reconocen la contaminación por plásticos como un problema grave, pero atribuyen la culpa a comportamientos irresponsables de los consumidores, sugiriendo que más reciclaje es la manera principal de abordarlo.

En realidad, solo el 9% de todos los plásticos son reciclados a nivel mundial. Los científicos han advertido repetidamente que el reciclaje no podrá mantenerse al día con el crecimiento proyectado en la producción de plásticos. Informes de investigación indican que grupos de la industria tenían conocimiento de esto desde hace décadas, pero promovieron el reciclaje para desviar la atención de la creciente inquietud por la contaminación por plásticos.

Wendy Johnson, especialista en educación científica en el National Center for Science Education, critica los planes de lecciones e informes de la industria por no reflejar una pedagogía sólida. Estos materiales pueden no especificar a qué estándares estatales se alinean y suelen contener términos técnicos que pueden confundir a estudiantes y educadores por igual.

“Al utilizar estos términos técnicos, se engaña a la gente haciéndoles pensar que están haciendo ciencia”, comentó Johnson. En última instancia, lo que estos recursos parecen enseñar son “perspectivas ideológicas sobre la economía”, promoviendo el deseo de productos de consumo baratos.

La aparición de plásticos en el sector educativo genera un debate importante sobre el papel que juega la industria en la formación de las futuras generaciones, mientras los educadores y padres buscan proporcionar una educación equilibrada y objetiva en un mundo cada vez más preocupado por el medio ambiente.

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