La inmersión en agua fría, un método popular para la recuperación muscular después del ejercicio, no ofrece mayores beneficios para recuperar la fuerza muscular que los métodos basados en el calor, según un estudio internacional publicado en el 'Journal of Thermal Biology'1.
La investigación, dirigida por la Universidad del Este de Londres y realizada en colaboración con instituciones de Reino Unido, Francia, Países Bajos y Emiratos Árabes Unidos, comparó los efectos de diferentes estrategias térmicas en la recuperación muscular tras el daño inducido por el ejercicio1.
Resultados principales del estudio
El estudio incluyó a 40 adultos sanos y físicamente activos, quienes completaron un protocolo de ejercicio diseñado para provocar daño muscular temporal y dolor muscular de aparición tardía1.
Tras el ejercicio, la fuerza muscular disminuyó aproximadamente un 36 % en todos los grupos1. Aunque la fuerza se recuperó gradualmente en las 72 horas siguientes, no se observaron diferencias estadísticamente significativas entre las cuatro estrategias de recuperación en cuanto a la recuperación de la fuerza muscular ni a la reducción del dolor1.
Efectos fisiológicos del calor y el frío
Pese a que no hubo diferencias en la recuperación de la fuerza, los métodos basados en el calor alteraron marcadores fisiológicos asociados con el estrés celular y la reparación muscular1. Los participantes tratados con calor mostraron una mayor expresión de la proteína de choque térmico HSP72, relacionada con procesos protectores y de reparación muscular1. Además, las concentraciones de creatina quinasa-MM, un marcador de daño muscular, regresaron antes a los niveles basales en los grupos que usaron calor que en el grupo de baño de hielo1.
Estos cambios fisiológicos, sin embargo, no se tradujeron en una mejora funcional inmediata, ya que no se observaron diferencias en la recuperación de la fuerza muscular ni en el dolor durante el periodo de seguimiento1.
Lo que dicen otros estudios y expertos
Una revisión publicada en 'Sports Medicine' analiza los efectos de la terapia de frío, calor, alternancia de temperaturas y la hipoxia local sobre la recuperación muscular tras daño inducido por ejercicio2. Según este análisis, la terapia de calor, especialmente la inmersión en agua caliente, parece ser el método más efectivo para restaurar la función muscular, aunque la evidencia sobre la aplicación localizada es limitada2.
La terapia de contraste (alternancia de frío y calor) muestra potencial para reducir la inflamación, pero la variedad de técnicas dificulta sacar conclusiones firmes2. La hipoxia local también podría ser útil para disminuir la inflamación y mejorar la recuperación muscular, siempre que se apliquen protocolos adecuados2.
Consejos prácticos y precauciones
Los expertos coinciden en la necesidad de adaptar la modalidad, dosis y frecuencia de las terapias térmicas a cada caso para optimizar la recuperación muscular2.
Ambos estudios subrayan la importancia de seguir investigando para refinar los protocolos y comprender mejor los posibles beneficios a largo plazo de las distintas estrategias de recuperación1, 2.
Preguntas frecuentes
¿Es mejor el baño de hielo o el calor para recuperar la fuerza muscular después de entrenar?
Según el estudio internacional, ni el baño de hielo ni el calor ofrecen una recuperación superior de la fuerza muscular durante las 72 horas posteriores al ejercicio intenso1. Sin embargo, la terapia de calor podría favorecer ciertos procesos biológicos relacionados con la reparación muscular1, 2.
¿Cuáles son los beneficios y riesgos de la inmersión en agua fría tras el ejercicio?
La inmersión en agua fría es popular, pero el estudio indica que no mejora la recuperación de la fuerza muscular respecto a otras estrategias1. No se mencionan riesgos específicos en los informes, pero los expertos recomiendan personalizar la aplicación según cada caso2.
¿Qué métodos de recuperación muscular recomiendan los expertos?
Los expertos sugieren que la terapia de calor, especialmente la inmersión en agua caliente, puede ser la más efectiva para restaurar la función muscular, aunque la evidencia aún es limitada y se requieren más estudios2.
¿Cómo afecta el calor a la reparación muscular después del entrenamiento?
El calor incrementa la expresión de proteínas asociadas a la protección y reparación muscular y acelera la normalización de algunos marcadores de daño muscular, aunque esto no se traduce en una recuperación funcional más rápida en las primeras 72 horas1.
Fuentes
Texto elaborado por la Redacción de Columna Digital a partir de estas fuentes:
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Datos basados en información reportada originalmente por Infosalus.
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