El régimen de Irán ha encontrado en las criptomonedas una respuesta a la intensificación de las sanciones estadounidenses y los retos económicos que enfrenta. Desde que se flexibilizaron los controles cambiarios, las instituciones financieras iraníes han comenzado a adoptar un enfoque cada vez más innovador para sostener su comercio exterior y obtener divisas.
Recientemente, el Banco Central iraní permitió que importadores y exportadores llevaran a cabo transacciones internacionales a través de plataformas locales de criptomonedas. Entre las que han cobrado mayor protagonismo se encuentran Tether, una stablecoin vinculada al dólar, y bitcoin, que se utilizan tanto para cobrar exportaciones como para realizar compras de insumos industriales.
Esta nueva normativa ha reducido las exigencias para la repatriación de fondos desde el exterior. Los comerciantes ahora pueden cambiar divisas en el mercado abierto, evitando las restricciones de las cotizaciones oficiales, y destinar los ingresos de las ventas exteriores a la importación de bienes sin tener que pasar por el sistema bancario estatal.
Antes de esta flexibilización, las empresas exportadoras estaban obligadas a repatriar un porcentaje de sus ingresos en divisas y a venderlo en plataformas administradas por el gobierno. Sin embargo, los tipos de cambio oficiales eran significativamente más bajos que los preços del mercado, lo que llevó a muchas empresas e individuos a retener sus recursos fuera del país o a ingresarlos sin declararlos.
La situación ha resultado en que más de 20,000 personas y compañías incumplieron los compromisos de repatriación, acumulando un total equivalente a 94,000 millones de euros. Las autoridades también han abierto investigaciones contra 219 entidades por un total de 23,500 millones de euros en fondos no declarados, lo que ha llevado a la detención de varias personas, incluidas relacionadas con el sector petrolero.
Las criptomonedas, en este contexto, han emergido como un método paralelo para las transacciones financieras, siendo Tether particularmente valorada por su relación con el dólar, lo que permite a los comerciantes realizar operaciones con un valor más estable en comparación con el rial iraní. A lo largo de 2025, se estima que aproximadamente 10,000 millones de dólares en criptoactivos circularon por Irán, reflejando un notable uso del sector.
Irán ya tenía experiencia previa con criptomonedas, especialmente en la minería de bitcoin, que se benefició de los bajos costos de energía en el país y permitió a Irán obtener recursos para importaciones sin tener que utilizar canales bancarios bajo sanciones. Se calcula que Irán representaba aproximadamente el 4.5% de la minería mundial de bitcoin.
Sin embargo, el enfoque del régimen hacia las criptomonedas no ha pasado desapercibido para las autoridades estadounidenses. En abril, Tether congeló 344 millones de dólares en billeteras asociadas al Banco Central iraní, mientras que el Departamento del Tesoro de EE. UU. ha señalado el uso creciente de activos digitales por parte del régimen para evadir sanciones, anunciando medidas en contra de bancos y empresas de terceros países que facilitan operaciones con Irán.
Durante el Foro Económico de los BRICS en India, el presidente iraní, Masud Pezeshkian, expuso la difícil situación económica del país, enfatizando que las sanciones de Estados Unidos y Israel han llevado a una crisis que ha reducido el comercio en un 35%. La inflación ha alcanzado un alarmante 87.9% y el aumento de precios de alimentos y bebidas ha llegado a un 128%. Esto ha alimentado protestas sociales significativas en el país, con informes de miles de muertes relacionadas con la represión.
Pezeshkian instó a los miembros de los BRICS a fomentar el comercio a través de monedas nacionales y a desarrollar mecanismos que protejan las transacciones internacionales de interrupciones por control financiero.
En este complejo panorama, Irán continúa buscando caminos alternativos para sostener su economía y sortear las influencias externas que amenazan su estabilidad.
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