La gran fuga en ciencias computacionales.

Este otoño, ocurrió algo intrigante en los campus de la Universidad de California: por primera vez desde el colapso de las puntocom, la matrícula en ciencias de la computación disminuyó. A nivel de sistema, se redujo un 6% este año tras una caída del 3% en 2024, según reportes recientes. A pesar de que la matrícula universitaria general aumentó un 2% a nivel nacional, los estudiantes están abandonando los títulos tradicionales en ingeniería informática.

La única excepción se encuentra en UC San Diego, donde se introdujo un nuevo programa de licenciatura en inteligencia artificial este otoño.

Este fenómeno podría parecer un bache temporal relacionado con la dificultad de los graduados en informática para encontrar trabajo. Sin embargo, es más probable que sea un indicativo del futuro, uno que China está adoptando con gran entusiasmo. Según el MIT Technology Review informó el julio pasado, las universidades chinas han puesto un fuerte énfasis en la alfabetización en inteligencia artificial, considerándola infraestructura esencial. Un 60% de estudiantes y docentes en China utilizan herramientas de IA a diario, mientras que escuelas como la Universidad de Zhejiang han hecho obligatorio un curso de IA, y las instituciones líderes como Tsinghua han creado nuevas facultades interdisciplinarias de IA. En este contexto, la fluidez en IA ya no es opcional; se ha convertido en un requisito básico.

Las universidades estadounidenses se encuentran en una carrera para ponerse al día. En los últimos dos años, decenas de instituciones han lanzado programas específicos de IA. La especialidad “IA y toma de decisiones” del MIT es ahora la segunda más popular en el campus. Asimismo, la Universidad del Sur de Florida ha matriculado a más de 3,000 estudiantes en un nuevo colegio de inteligencia artificial y ciberseguridad. La Universidad de Buffalo inauguró el verano pasado un nuevo departamento de “IA y Sociedad” que ofrece siete programas de grado especializados y recibió más de 200 solicitudes antes de abrir sus puertas.

No todas las universidades están alcanzando este cambio con facilidad. En una conversación con el canciller de UNC Chapel Hill, Lee Roberts, se describió un espectro: algunos docentes están “adelantándose” con la IA, mientras que otros “tienen la cabeza en la arena”. Roberts, quien proviene del ámbito financiero, está promoviendo la integración de la IA a pesar de la resistencia de algunos docentes. Semanas atrás, UNC anunció la fusión de dos escuelas para crear una entidad enfocada en IA — un movimiento que provocó oposición docente. Además, se designó a un viceprovost específicamente para IA. “Nadie le dirá a los estudiantes tras graduarse que ‘hagan lo mejor que puedan, pero si utilizan IA, estarán en problemas’”, afirmó Roberts. “No obstante, hay docentes que están effectively diciendo eso en este momento.”

Los padres también están influyendo en esta transición complicada. David Reynaldo, quien dirige la consultoría de admisiones College Zoom, comentó que los padres que alguna vez alentaban a sus hijos a estudiar CS ahora están dirigiéndolos hacia otras disciplinas que parecen más resistentes a la automatización por IA, como la ingeniería mecánica y eléctrica.

Sin embargo, los números de matrícula sugieren que los estudiantes están votando con sus pies. De acuerdo con un sondeo realizado en octubre por la Computing Research Association, que comprende departamentos de ciencias de la computación e ingeniería informática de diversas universidades, el 62% reportó disminuciones en la matrícula de programas de informática este otoño. Mientras tanto, los programas de IA están creciendo de manera significativa. La Universidad del Sur de California tiene planeado lanzar un grado específico de IA el próximo otoño; lo mismo harán la Universidad de Columbia, la Universidad Pace y la Universidad Estatal de Nuevo México, entre otras. La hipótesis es que los estudiantes no están abandonando la tecnología; están eligiendo programas centrados en IA.

Aún es pronto para determinar si este cambio es permanente o simplemente una reacción momentánea. No obstante, representa sin duda un llamado de atención para los administradores que han luchado durante años por entender cómo manejar la IA en el aula. El debate sobre la prohibición de ChatGPT ya es historia antigua. La cuestión actual es si las universidades estadounidenses pueden adaptarse con rapidez o si continuarán discutiendo mientras sus estudiantes se transfieren a instituciones que ya han encontrado soluciones.