La investigación sobre el brote más serio de ciclosporiasis en Estados Unidos continúa en expansión y ha dejado de centrarse exclusivamente en la lechuga iceberg. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ahora explora la posible conexión del cilantro y el perejil originados en el centro de México con el incremento en los casos de esta enfermedad parasitaria.
Este brote, inicialmente vinculado a la lechuga iceberg procesada por la empresa Taylor Farms, es motivo de creciente preocupación. La FDA identificó esta lechuga como uno de los elementos del problema, sirviendo en restaurantes Taco Bell en varias localidades. A raíz de esto, Taylor Farms retiró voluntariamente del mercado los productos potencialmente afectados el 17 de julio y cerró temporalmente su planta de procesamiento en México. No obstante, el secretario de Salud de México, David Kershenobich, ha señalado que no hay pruebas concretas que asocien la lechuga mexicana con el brote, lo que ha llevado a investigar otras fuentes de contaminación.
La inquietud se intensificó cuando el excomisionado de la FDA, Scott Gottlieb, indicó que los casos, que se han reportado en regiones como los Grandes Lagos, Nueva York y Carolina del Norte, comparten un denominador común: el consumo de cilantro y perejil. Aunque nada ha sido confirmado, los datos indican que estos ingredientes se encontraron frecuentemente en las dietas de los afectados.
En Carolina del Norte, las autoridades sanitarias han visto una coincidencia entre el cilantro y el perejil consumido por los pacientes enfermos, aunque advierten que las fuentes de exposición al parásito pueden ser variadas. Gottlieb sugiere que las causas de este brote pueden estar relacionadas con episodios de contaminación en campos agrícolas, ya sea por el uso de agua contaminada para riego o por inundaciones que involucraron aguas residuales.
El contagio ha ido en aumento desde su detección en mayo, con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportando el 10 de julio un total de 843 casos confirmados y aproximadamente 1,500 sospechosos. Este número ha escalado dramáticamente, alcanzando el 28 de julio con 4,173 casos confirmados y más de 7,400 sospechosos. Michigan se mantiene como el estado más afectado con cifras reportadas de 9,680 casos y 160 hospitalizaciones. Gottlieb ha enfatizado que la cifra real de enfermos podría ser entre 10 y 20 veces superior a lo documentado, ya que muchos casos no llegan a ser diagnosticados en laboratorios.
Ante esta crisis, la incertidumbre ha comenzado a impactar en los hábitos de consumo en Estados Unidos. Datos recientes indican que Taco Bell ha visto una caída del 20.8% en la afluencia de clientes. Asimismo, supermercados han reportado una disminución del 9% en la venta de lechuga fresca en solo una semana, y un 19% en comparación con dos semanas anteriores.
El Consejo Nacional Agropecuario (CNA) ha manifestado que atribuir el brote a productos mexicanos es prematuro y irresponsable. Subrayan que no existen evidencias concluyentes que determinen que la contaminación se originó en México, resaltando que la industria agroalimentaria mexicana sigue estrictos protocolos de inocuidad y trazabilidad.
La ciclosporiasis, causada por el parásito Cyclospora, se propaga a través de alimentos o agua contaminados con materia fecal humana. Sus síntomas incluyen diarrea acuosa, pérdida de apetito y fatiga. Las autoridades sanitarias recomiendan lavar meticulosamente frutas y verduras y cocinar alimentos a temperaturas adecuadas.
La FDA continúa investigando esta situación sin una fuente confirmada, así que lechuga, cilantro y perejil siguen siendo analizados como posibles portadores del parásito. La situación está en desarrollo; se espera que la investigación arroje información clara y directa sobre las fuentes de este brote que ha puesto en alerta a toda una nación.
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