Semanas después de que la Universidad de North Texas (UNT) cancelara abruptamente una exposición que criticaba el tratamiento de los inmigrantes en Estados Unidos, se han filtrado comunicaciones internas que revelan el proceso práctico detrás de esta controvertida decisión.
De acuerdo con registros públicos, el Provost de la universidad, Michael McPherson, y el Presidente, Harrison Keller, discutieron en mensajes de texto la posibilidad de cancelar la exposición “Ni de Aquí, Ni de Allá”, del artista Victor “Marka27” Quiñonez. La muestra, que iniciaba el 3 de febrero y debía extenderse hasta el 1 de mayo, incluía una serie escultórica crítica del trato que recibe la comunidad latinoamericana por parte del gobierno federal. El hecho de que esta exhibición fuese eliminada sin explicación ha llevado a organizaciones de defensa de la libertad de expresión, como la Unión Americana de Libertades Civiles de Texas, a acusar a UNT de censura. Además, la mayoría de los estudiantes de maestría en el programa de Bellas Artes han decidido retirarse de sus próximos shows en solidaridad con Quiñonez.
Los mensajes entre McPherson y Keller, obtenidos mediante una solicitud de registros públicos, revelan cómo los líderes de la universidad consideraron la eliminación de obras específicas antes de decidir por la cancelación total de la exposición. En uno de los mensajes, McPherson escribió: “Creemos que todas las piezas que son motivo de preocupación pueden ser eliminadas, y el resto de la exposición puede continuar.” Keller, de acuerdo al intercambio, estuvo de acuerdo con esta estrategia. Sin embargo, poco después, McPherson cambió de opinión, sugiriendo que desmantelar la exhibición por completo sería una forma más sencilla de manejar la reacción potencial de grupos políticos en Austin.
La obra de Quiñonez es especialmente significativa, pues él mismo presenció la deportación de su padre. Sus esculturas, modeladas en forma de paletas, incorporan elementos como armas y esposas, una crítica contundente al trato que reciben los inmigrantes latinos. Tras la cancelación, los estudiantes notaron que las ventanas del galería habían sido cubiertas, lo que generó aún más desconcierto. Quiñonez, al comentar sobre el contenido de las conversaciones internas, subrayó la profunda conexión entre el arte y la verdad en su lucha contra el poder.
Las comunicaciones filtradas también incluían correos electrónicos entre personal de la Facultad de Bellas Artes y Diseño (CVAD). En estos documentos, se sugirió que la comunicación sobre la cancelación no debería incluir ningún tipo de disculpa. Una línea del documento refería a una política implementada el año anterior tras una exposición sobre Palestina, que permitía a la administración actuar bajo un marco de “regulaciones neutrales en cuanto a puntos de vista”.
Se desconoce el motivo específico detrás de la cancelación de la exhibición, ya que UNT no ha ofrecido una explicación pública. Propusieron una posible declaración que hacía referencia a “preocupaciones sobre perturbaciones potenciales y el impacto en el entorno educativo y la seguridad del campus”, pero esta nunca fue hecha pública. Algunos miembros de la comunidad sospechan que la decisión estuvo influenciada por la presión de políticos republicanos, en un contexto donde la legislatura estatal ha impulsado iniciativas que supervisan el contenido académico de las universidades públicas.
Recientemente, UNT también ha sido criticada por el Fiscal General de Texas, Ken Paxton, quien investiga escuelas debido a protestas estudiantiles en contra de la violencia de ICE. Ante este panorama, la ACLU de Texas y la Coalición Nacional Contra la Censura han expresado su desaprobación hacia las acciones de la universidad.
“Las universidades públicas deben fomentar el pensamiento crítico y el debate abierto sobre una amplia gama de temas —incluyendo la inmigración y los derechos humanos— en vez de silenciar a aquellos que expresan opiniones incómodas”, afirmó un representante de la ACLU de Texas.
A medida que la situación se desarrolla, la comunidad sigue esperando una respuesta clara de la universidad sobre su enfoque hacia la libertad de expresión y el arte crítico.
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