El Museo Estatal Hermitage de San Petersburgo ha decidido suspender todas sus expediciones arqueológicas en Crimea. Esta decisión se produce en medio de una crisis de combustible y un contexto de emergencias, mientras continúa la ofensiva militar de Ucrania. Alexander Butyagin, jefe del departamento de arqueología del museo, declaró que las expediciones se reprogramarán cuando la situación mejore, subrayando la dificultad para organizar operaciones normales en este momento. Recientemente, Butyagin, que estaba a cargo de una misión en Crimea, ha trasladado su equipo a la región del sur de Krasnodar en Rusia.
Butyagin es una figura controversial en el ámbito de la arqueología europea, especialmente tras las acusaciones de las autoridades ucranianas, quienes lo acusaron de excavar sin autorización en el antiguo sitio de Myrmekion, ubicado en Crimea, tras la anexión rusa de 2014. En diciembre de 2025, fue detenido en Polonia por una solicitud de extradición formulada por Ucrania; sin embargo, el proceso judicial ha sido complicado, y aunque una corte de Varsovia admitió la solicitud, Butyagin fue liberado durante un intercambio de prisioneros entre Estados Unidos, Bielorrusia y Rusia.
La actividad arqueológica impulsada por Rusia en Crimea sigue siendo un punto de fricción no solo con Ucrania, que no reconoce la soberanía rusa sobre el territorio, sino también con la comunidad arqueológica en general. Ucrania afirma que cualquier excavación en Crimea debe contar con permisos conforme a su legislación, lo cual contrasta con la postura rusa que defiende sus actividades como contribuciones al patrimonio cultural de la región.
En este contexto, el 2025, la agencia de inteligencia de defensa de Ucrania incluyó a Butyagin en su registro de “Guerra y Sanciones”, que identifica a individuos acusados de violaciones en territorios ocupados por Rusia. Las acciones en Myrmekion son especialmente controversiales, ya que se reporta que su expedición sacó a la luz 30 monedas de oro, algunas de ellas portadoras del nombre de Alejandro Magno, lo que provocó un daño significativo en este sitio de protección arqueológica.
Las autoridades rusas, por su parte, han desestimado estas acusaciones, asegurando que carecen de fundamento. Funcionarios como Mikhail Piotrovsky, director del Museo Hermitage, han criticado las acciones contra Butyagin, sugiriendo que están inspiradas por presiones políticas y sanciones occidentales.
Investigadores ucranianos argumentan que los sitios arqueológicos están siendo utilizados para sostener narrativas estatales rusas sobre la historia de la región. Un claro ejemplo es el sitio de Tauric Chersonese, que se encuentra bajo control ruso y ha sido objeto de controversia por su inaccesibilidad a la supervisión internacional desde la anexión de 2014.
Este conflicto se desarrolla en el contexto más amplio de la invasión a gran escala de Ucrania, que se encuentra en su cuarto año, donde el patrimonio cultural se ha convertido en un punto focal del enfrentamiento. Desde el inicio del conflicto, las autoridades ucranianas han acusado a las fuerzas rusas de saquear colecciones de museos, con resultados desalentadores, ya que algunas de estas obras han reaparecido en museos de Crimea.
Recientemente, el personal del Museo de Arte Regional de Kherson denunció la identificación de 100 obras de arte saqueadas, incluyendo una pintura de 1986 de la artista Nina Marchenko, que se atribuye a las fuerzas rusas. Se sostiene que la obra, reconocida gracias a una fotografía tomada durante una visita oficial de las autoridades ocupantes rusas, ahora forma parte de la colección del Museo Central de Tavrida en Crimea.
Con la situación en Crimea aún tensa y la disputa por su patrimonio cultural en aumento, las decisiones tomadas por instituciones como el Hermitage revelan las complejidades de la arqueología en este contexto político y militar volátil.
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