La lucha contra la migración ilegal se ha convertido en una de las principales banderas del expresidente Donald Trump, quien insiste en que Estados Unidos enfrenta una “invasión” de extranjeros. En ese contexto, agentes armados del Departamento de Seguridad Interior irrumpieron recientemente en varias pizzerías de la cadena Pupatella, ubicada en la capital estadounidense, en busca de trabajadores sin documentación regular. Aunque no lograron realizar detenciones, la presencia policial dejó una marcada sensación de miedo entre empleados y empresarios.
Natasha Neely, vicepresidenta de los restaurantes Pupatella, relató que los agentes primero se presentaron sin orden judicial en una de sus sucursales en el área de Dupont Circle. Al no portar ningún tipo de documentación legal, se les negó el acceso. Más tarde, acudieron a la unidad en Capitol Hill, esta vez con una notificación de inspección. Aun así, fueron redirigidos a la sede administrativa, mientras la empresa alertaba a sus abogados.
La cadena de pizzerías no fue la única afectada. De acuerdo con un comunicado de ICE, la agencia federal de control migratorio, entre el 6 y el 9 de mayo se detuvo a 189 migrantes indocumentados y se emitieron notificaciones de inspección a 187 empresas locales como parte de una operación intensificada en Washington y sus alrededores. Las autoridades afirmaron que esta acción estaba dirigida contra “delincuentes extranjeros”.
Neely aseguró que en sus restaurantes todo el personal cuenta con la documentación requerida. Explicó que este tipo de inspecciones suelen realizarse por canales administrativos y no de forma intimidante. “Seamos honestos, si alguien se presenta con uniforme federal, armas y chalecos antibalas, es inquietante”, declaró.
En medio de este clima de tensión, la Asociación de Restaurantes de Washington (RAMW) expresó su preocupación por el impacto que estas acciones puedan tener sobre la industria. Su presidente, Shawn Townsend, destacó que los migrantes, incluidos los indocumentados, forman parte esencial del funcionamiento de muchos sectores económicos como la gastronomía, la agricultura y la construcción. “Son la columna vertebral de nuestra industria, parte de nuestra familia, y seguiremos aceptándolos”, sostuvo.
Antes incluso del retorno de Trump a la escena política, la RAMW había comenzado a ofrecer talleres a empresarios sobre los requisitos legales para contratar personal, previendo que las redadas se convertirían en una estrategia recurrente.
El temor entre los trabajadores también ha generado ausentismo. Un dueño de restaurante, que prefirió permanecer en el anonimato, comentó que varios de sus empleados han dejado de presentarse por miedo a ser detenidos. Aunque aún no sabe las consecuencias legales de la reciente inspección en su local, teme recibir sanciones o incluso enfrentar prisión.
Un estudio del bufete laboral Littler Mendelson reveló que el 58% de los empresarios teme que las políticas antimigratorias provoquen una escasez de mano de obra. Los sectores más vulnerables ante esta posibilidad son la industria, la hostelería y la gastronomía.
La situación ha provocado un ambiente de ansiedad creciente entre los trabajadores, según Townsend. “El clima político y los desafíos económicos están alimentando el miedo. Hay quienes ya no se sienten seguros para regresar a sus empleos”, concluyó.
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