En Chile, un equipo de investigadores y veterinarios ha iniciado un innovador ensayo utilizando chalecos terapéuticos con cobre y zinc en pingüinos de Humboldt heridos. Este proyecto, desarrollado en el Zoológico de Buin, en las afueras de Santiago, busca acelerar la cicatrización de las lesiones en estas aves, que se encuentran en un estado de vulnerabilidad.
La iniciativa surge de una tecnología previamente empleada en perros y gatos, que ha demostrado ser efectiva en el tratamiento de heridas cutáneas. Basándose en estos resultados, los especialistas chilenos han adaptado la prenda para su uso en pingüinos, con el fin de facilitar su recuperación en los centros de rehabilitación. Ignacio Idalsoaga, director del zoológico, explica que durante años los chalecos diseñados con microfibras que contienen cobre y zinc han ayudado en la sanación de lesiones en mascotas.
El diseño de estos chalecos ha sido meticuloso: se han tomado medidas precisas de los pingüinos y se han creado modelos que cubren únicamente las áreas necesarias, permitiendo al mismo tiempo que los animales mantengan su movilidad. El uso de cobre y zinc en la tela tiene un propósito específico; ambos elementos son conocidos por sus propiedades antimicrobianas, lo que ayuda a inhibir el crecimiento de bacterias y hongos. Además, el zinc contribuye a la formación de nuevos vasos sanguíneos, esencial para la reparación de tejidos dañados.
A medida que estos positivos avances se producen, la situación de los pingüinos de Humboldt en Chile se torna crítica. En un informe de 2025, se detectó una alarmante caída del 63% en los nidos activos en comparación con tres años atrás. Esta caída resalta el creciente riesgo que corre la especie, que enfrenta múltiples amenazas, incluyendo el enredo en redes de pesca, la contaminación por plásticos y la competencia por alimento debido a la sobreexplotación pesquera.
La alteración del ecosistema marino causada por el fenómeno de El Niño también agrega mayor dificultad; este fenómeno climatológico trae consigo aguas más cálidas que dificultan la disponibilidad de los peces que constituyen la dieta de estas aves. Como consecuencia, muchos pingüinos adultos se ven obligados a viajar más lejos en busca de alimento, lo que a menudo resulta en la pérdida de sus nidos y, a veces, en la desnutrición de sus crías.
Con el objetivo de mitigar los efectos de estas circunstancias adversas, los chalecos han sido diseñados no solo para proteger las áreas lesionadas, sino también para impedir que los animales se autolesionen. Los veterinarios han encontrado que los pingüinos tienden a picotear sus heridas, lo que retrasa su recuperación. Con el nuevo diseño, se espera que la prenda no solo proteja físicamente, sino que también mejore el entorno postquirúrgico para favorecer la cicatrización.
Las primeras pruebas con los chalecos han incluido cinco ejemplares en rehabilitación, y los resultados preliminares han sido prometedores, con una mejora notable en las heridas de los pingüinos. Este enfoque innovador abre nuevas posibilidades para el tratamiento de estas aves, en un momento en que la especie necesita urgentemente atención.
En las próximas semanas, la situación podría volverse aún más crítica, dado el aumento de los polluelos abandonados como resultado de los problemas ambientales actuales. Las clínicas de fauna silvestre en diversos puntos del país están registrando un incremento en el ingreso de pingüinos con lesiones y debilidad por falta de alimento. La labor de atención y rehabilitación se torna entonces crucial para la supervivencia de esta especie emblemática de la costa chilena.
El desarrollo de estos chalecos terapéuticos no solo representa un avance en las técnicas de rehabilitación animal, sino también una oportunidad para fortalecer el compromiso en la conservación del pingüino de Humboldt en un contexto donde su futuro está en juego.
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