El blanqueamiento del coral es una manifestación de que esta especie no está sana, como dice Ruth Gates, bióloga marina especializada en arrecifes de coral y ex directora del Instituto de Biología Marina de Hawaii:
El coral empieza a debilitarse porque pierde la capacidad de obtener alimento, pasando hambre hasta quedar sólo en un esqueleto blanco. Si el coral presenta un blanco muy vivo es porque aún está vivo, aunque ya no permite que nada crezca en él, pero si presenta un blanco pálido, significa que lleva varios días o meses muerto.
¿POR QUÉ DEBERÍA IMPORTARNOS?
Estos animales son la base del ecosistema marino. Más del 25 por ciento de la fauna depende de los arrecifes de coral, cuyos arrecifes son un sitio para vivir y proveen de alimento para cientos de otras especies.
Los arrecifes están formados por corales sanos que pueden verse como ciudades llenas de rascacielos y vecindarios llenos de habitantes. Los corales mantienen una relación simbiótica con las algas, que les proporcionan los nutrientes y la energía necesaria para abastecer de alimento a los demás organismos.
Cada coral está constituido por miles de pólipos, que son estructuras pequeñas con bocas circulares rodeadas de tentáculos. Dentro de los pólipos hay microalgas, las cuales hacen fotosíntesis y proveen alimento a la estructura principal, haciéndola crecer alrededor de su esqueleto.
EL BLANQUEAMIENTO
Los especialistas alertaron sobre los primeros indicios de este fenómeno a principios de los años ochentas, pero fue hasta 1997 cuando tuvo lugar el primer blanqueamiento masivo de esta especie a escala global, por el que miles de corales se blanquearon y murieron. Unos años después, en 2010, ocurrió el segundo blanqueamiento a escala global. Tan sólo en los últimos 30 años, se ha perdido el 50 por ciento de los corales del mundo.
¿CÓMO NOS AFECTA?
En el mundo, más de mil millones de personas dependen de los arrecifes, siendo su principal fuente de alimento. Por otra parte, diversas comunidades basan su cultura e ideología en el agua, sin estos recursos naturales su identidad se vería trastocada.
Los arrecifes fungen como barreras naturales que protegen las costas de los ciclones y tormentas tropicales, por lo que ayudan a que estos tengan un menor impacto al llegar a tierra.
¿QUÉ PODEMOS HACER?
Evitar la utilización de sustancias químicas cuyos componentes desconocemos, ya que dichas sustancias llegan en grandes cantidades al océano, lo que puede resultar tóxico para las especies que habitan en él, de acuerdo con Perla Acevedo, Doctora en Ciencias y Posdoctora en Parasitología de la UNAM.
Es importante no invadir los arrecifes. Algunos destinos turísticos ofrecen visitas a estos ecosistemas para observar de cerca a los peces y los corales. Sin embargo, dichas visitas pueden resultar contraproducentes para las especies ya que sufren de estrés.
Igualmente, destruir o invadir sus ecosistemas hace que el espacio en el que habitan se reduzca, lo que los lleva a luchar entre sí mismos por alimento, espacio o reproducción, y como no todos los organismos logran esa adaptación, se ven severamente reducidos.
LA MAYOR REPRESENTANTE DEL CORAL
La Gran Barrera de Coral es la estructura más grande del mundo construida por seres vivos y se encuentra frente a la costa de Queensland, en el noreste de Australia, con más de dos mil kilómetros cuadrados de arrecife.
Dentro de esa cultura, el arrecife ha sido el principal representante del paisaje. Por generaciones, los isleños han navegado alrededor de él compartiendo sus mitos y tradiciones. Cada año, miles de turistas visitan las aguas tropicales de Australia para admirar la octava maravilla del mundo, como la llaman los australianos.
Esta es una de las áreas con más biodiversidad en todo el mundo, que también está siendo afectada por el blanqueamiento. Sin embargo, conservacionistas y el gobierno australiano ya están trabajando para salvar este paraíso marino.
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Esta nota contiene información de varias fuentes en cooperación con dichos medios de comunicación.
