La Rioja es conocida por su tierra de buen vino, pero su riqueza gastronómica no se limita a esta bebida emblemática. Entre sus tesoros se destaca el Queso Camerano DOP, un producto singular cuya historia se remonta a siglos atrás, en tiempos medievales, cuando los pastores ofrecían quesos de cabra a monasterios y señores feudales.
El nombre de este queso proviene de la Sierra de Cameros, que se halla dividida en Camero Viejo y Camero Nuevo. Firmas literarias como la de Gonzalo de Berceo, el primer poeta en castellano, reflejan la tradición quesera de esta región. En su obra “Vida de San Millán de la Cogolla”, escrita entre los siglos XII y XIII, menciona estas ofrendas pastoriles, denotando la importancia del queso en la vida y cultura locales.
Con una Denominación de Origen Protegida desde 2009, el Queso Camerano se ha consolidado como un símbolo de la tradición ganadera de la región, siendo reconocido oficialmente en 2012 por la Unión Europea. Sin embargo, su existencia ha estado en peligro, puesto que el éxodo rural y la difícil vida de los pastores han mermado la cabaña caprina. Gracias a la persistencia y dedicación de los agricultores locales, la receta del queso ha sido preservada a lo largo del tiempo, especialmente en conventos como el Monasterio de Herrera.
Actualmente, la producción se lleva a cabo en 12 explotaciones ganaderas que albergan unas 2,900 cabras de razas como Murciano-Granadina, Malagueña, Serrana y Alpina. Estas pastan en libertad, contribuyendo significativamente a la calidad del producto. Existen cuatro queserías autorizadas: Quesos Celia, El Alto Cidakos, Roca de Cabra y Lácteos Martínez, cada una con especialidades en diferentes variedades de queso.
La limitación en la producción hace que el Queso Camerano sea un producto exclusivo, con alrededor de 45,000 kilos elaborados en 2024. Cada pieza se distingue por su calidad y se presenta en diferentes curaciones: fresco, tierno, semicurado y curado, cada una con características únicas en sabor y textura.
El queso fresco se caracteriza por su suave sabor y se consume mayoritariamente en el ámbito local, mientras que las otras variedades han alcanzado mercados internacionales, incluyendo países como Alemania, Francia y Reino Unido. Este queso también cuenta con el respaldo de la Asociación Origen España, que agrupa diversas Denominaciones de Origen no vinícolas.
Para reconocer un auténtico Queso Camerano, es fundamental buscar el precinto oficial del Consejo Regulador, las marcas trenzadas en la corteza y la etiqueta que indique su elaboración con leche de cabra de la región. Más allá de ser un simple producto lácteo, el Queso Camerano representa una rica tradición y un estilo de vida que aún perdura en la Sierra de Cameros. Con su sabor y calidad inigualable, se ha consolidado como una joya gourmet que merece ser apreciada, no solo por su sabor, sino por la historia y esfuerzo que hay detrás de cada pieza.
La Denominación de Origen Protegida Queso Camerano no solo destaca la calidad del queso, sino que también simboliza un esfuerzo colectivo por mantener viva la tradición en el medio rural. La labor de los ganaderos y queseros es vital en la promoción de este producto singular, que es parte del patrimonio cultural de La Rioja.
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