Uber aspira a más que transporte.

Uber, la empresa que revolucionó el transporte urbano, ha mantenido un ambicioso plan por varios años: convertirse en una superaplicación capaz de ofrecer todo tipo de servicios desde la palma de la mano. La urgencia de esta conversación ha aumentado notablemente tras el avance de Waymo, que comenzó a recoger pasajeros en San Francisco. Así, Uber ha estado intentando establecerse dentro de la industria de vehículos autónomos, actuando como proveedor de datos, inversor y plataforma de distribución, pero su apuesta centrada en el consumidor podría ser igualmente crucial.

Recientemente, Uber llevó a cabo su evento anual GO-GET en Nueva York, donde los ejecutivos anunciaron algo que se había anticipado durante un tiempo: los usuarios en EE.UU. ahora pueden reservar hoteles directamente desde la app, gracias a una colaboración con Expedia Group, que da acceso a más de 700,000 propiedades a nivel mundial. Los miembros de Uber One, el servicio de suscripción de la compañía por $9.99 al mes, disfrutan de un 20% de descuento en una lista rotativa de 10,000 hoteles y reciben un 10% en créditos. Además, se planea incluir alquileres vacacionales a través de Vrbo y reservas en restaurantes mediante OpenTable más adelante en el año. Por si fuera poco, la función “Shop for Me” permite a los usuarios realizar pedidos en tiendas que no estaban previamente en la plataforma.

Estas novedades ofrecen una imagen tangible de lo que Uber ha intentado construir desde al menos 2019: la idea de que una app con 199 millones de usuarios activos mensuales podría convertirse en la solución integral para una variedad de necesidades.

Praveen Neppalli Naga, CTO de Uber, proporcionó la explicación más clara de la filosofía de la empresa durante su intervención en un evento de TechCrunch en San Francisco. Aunque el concepto de superaplicación ha existido durante años en países como India y en el sudeste asiático, las versiones en EE.UU. han fracasado mayormente por intentar añadir servicios a la fuerza en vez de construir una razón convincente para que los usuarios permanezcan en la app.

Una de las estrategias clave que mencionó Naga es el modelo de membresía. Cada nuevo servicio agregado—ya sean alimentos, comestibles o ahora hoteles—proporciona razones adicionales para que los usuarios se suscriban a Uber One. “Tomar un Uber, ir al aeropuerto, volar, volver a tomar un Uber, hospedarse en un hotel, cenar”, describió. “Hay un flujo que realmente puedes construir”.

Aunque por el momento no se ofrece la opción de reserva de vuelos, Naga no descartó la posibilidad. Uber intentó previamente este servicio en Europa sin éxito, y el enfoque actual se centra en completar primero la integración hotelera. Servicios financieros también parecen estar en camino, aunque su implementación aún está en el aire. Las declaraciones de Naga dejaron entrever un optimismo cauteloso: “Nunca digas nunca”.

Sin embargo, Uber no está sola en esta ambición. Airbnb, que podría verse amenazada por el enfoque hotelero de Uber, anunció sus propias intenciones de expandir su oferta de transporte a finales de marzo mediante una asociación con Welcome Pickups para proporcionar traslados al aeropuerto en 125 ciudades en Asia, Europa y América Latina, buscando mantener a los usuarios dentro de la aplicación de Airbnb en lugar de redirigirlos a Uber. Por otro lado, Elon Musk ha prometido transformar X en una “aplicación para todo” al estilo de WeChat, acercándose cada vez más a su meta de lanzar X Money, una plataforma bancaria y de pagos integrada en la red social, a la que ya acceden 500 millones de usuarios activos mensuales.

La gran incógnita es cuántas superaplicaciones podrá soportar el mercado estadounidense. WeChat es popular en China, en parte porque las alternativas disponibles eran menos efectivas. En EE.UU., los consumidores ya utilizan aplicaciones favorables para la mayoría de las funciones que Uber desea implementar. Convencer a los usuarios de consolidar sus necesidades en una sola plataforma requerirá una razón convincente —como los descuentos de Uber One— o una experiencia suficientemente fluida que haga que el cambio valga la pena.

La apuesta de Uber es que su base instalada actúa como una ventaja competitiva. Sus usuarios ya han proporcionado sus datos de pago, lo que facilitaría la adopción de nuevas funcionalidades como reservar hoteles o pedir en tiendas que antes no se conocían. Los informes más recientes sugieren que Uber Eats podría reforzar este argumento: los ingresos por entrega crecieron un impresionante 34% interanual en el primer trimestre, alcanzando los 5.07 mil millones de dólares, convirtiéndose en la parte de más rápido crecimiento del negocio y acercándose a la movilidad en términos de reservas brutas.

A pesar de que las acciones de Uber han caído alrededor del 8% desde el año pasado, indicando que Wall Street aún no está completamente convencido, la compañía informa que 50 millones de usuarios están ahora suscritos a Uber One, representando aproximadamente la mitad de las reservas totales de la empresa. Esta dinámica podría definir el futuro de Uber en su camino hacia convertirse en una superaplicación reconocida.

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