Waymo lanza nuevo robotaxi accesible en tres ciudades.

Waymo ha lanzado su nueva generación de robotaxis para todos los pasajeros en Los Ángeles, Phoenix y San Francisco, marcando un hito significativo para la compañía de Alphabet, que se esfuerza por ampliar su flota con vehículos más económicos de construir, operar y mantener.

Por el momento, los clientes en estas ciudades pueden ser emparejados con el nuevo robotaxi, denominado Ojai (pronunciado oh-hi) al solicitar un viaje. Una vez que Waymo tenga suficientes Ojais en su flota, los pasajeros podrán optar por el nuevo vehículo o por el anterior modelo Jaguar I-Pace. Actualmente, Waymo cuenta con aproximadamente 300 robotaxis Ojai en su flota comercial, según un portavoz de la empresa.

La empresa anunció el miércoles que planea introducir el Ojai en Denver, Las Vegas y San Diego más adelante este año.

Durante años, Waymo ha confiado en el Jaguar I-Pace, un modelo totalmente eléctrico y modificado, para su flota de robotaxis, que ahora opera en 11 ciudades de EE. UU. Aunque este vehículo hatchback blanco y equipado con sensores ha llegado a ser muy común en mercados como San Francisco, ha sido más una solución temporal en la apuesta a largo plazo de Waymo por la escala masiva y la eventual rentabilidad.

El robotaxi Waymo Ojai está diseñado para cumplir con esa ambición. Equipado con el sistema de autoconducción de sexta generación de Waymo, este vehículo es clave para la estrategia comercial de la empresa, ya que es modular y está diseñado para funcionar con múltiples tipos de vehículos. Además, presenta una interfaz de usuario rediseñada y la inteligencia artificial Gemini de Google, que actúa como asistente en el vehículo para los pasajeros.

Sin embargo, si se elimina la tecnología, el Ojai es una min furgoneta fabricada por Zeekr, una marca de Geely Holding Group de China. Waymo colaboró con Zeekr en 2021 y ha pasado años probando un prototipo, y posteriormente una versión de producción del vehículo. Está construido sobre la plataforma SEA-M de Zeekr, una versión actualizada de la arquitectura “Sustainable Experience” diseñada para vehículos como robotaxis y furgones de entrega. El objetivo fue crear un robotaxi accesible y atractivo, pero también económico de fabricar y mantener, y lo suficientemente duradero para resistir un uso casi constante.

El Ojai responde a muchos de esos objetivos; no obstante, los aranceles sobre los vehículos importados han incrementado los costos. Según la política comercial actual de EE.UU., los vehículos fabricados en China enfrentan elevados aranceles de importación, que aumentan los costos de Waymo por cada Ojai que trae al país. Los vehículos base de Zeekr son enviados sin tecnología de conectividad china y, una vez en EE.UU., son enviados a la fábrica de Waymo en Arizona, donde se les equipa con el sistema de autoconducción.

La empresa de investigación con sede en Nueva York, MoffettNathanson, que sigue las importaciones de Ojai analizando recibos detallados de productos enviados, ha informado que Waymo está en camino de traer 5,000 vehículos Ojai a Estados Unidos para finales de 2026. Esto sería más del doble de la flota actual de Jaguar de Waymo, según la firma. Solo en julio, ingresaron al país 725 vehículos Ojai, lo que destaca la escala y rapidez de los esfuerzos de expansión de Waymo.