La neurocientífica Lara Boyd, investigadora de la Universidad de Columbia Británica, afirma que cada experiencia nueva, incluso una conversación, puede modificar la estructura del cerebro humano gracias a la neuroplasticidad, un proceso que ocurre desde el nacimiento hasta la muerte1. Boyd sostiene que el principal motor de estos cambios no es un medicamento, sino la experiencia misma, y que la elección consciente de situaciones desafiantes permite moldear activamente la arquitectura cerebral1.
Cómo funciona la neuroplasticidad cerebral
La neuroplasticidad es la capacidad del cerebro para modificarse y reorganizarse a partir de nuevas experiencias1, 2. Según Lara Boyd, cada aprendizaje genera cambios en tres niveles: la química cerebral, la estructura física y la función de las regiones cerebrales1. El primer cambio ocurre en segundos, cuando las neuronas intercambian señales químicas que sostienen la memoria a corto plazo. Para consolidar esos recuerdos en la memoria a largo plazo, el cerebro necesita tiempo y sueño1.
La función cerebral también se reorganiza con la práctica: al aprender una habilidad nueva, como conducir, las regiones cerebrales se redistribuyen para hacer más eficiente el desempeño y permitir realizar otras tareas simultáneamente1.
El papel de la dificultad y el compromiso
Boyd destaca que la dificultad es clave para activar la neuroplasticidad. Su laboratorio ha comprobado, mediante estudios de resonancia magnética, que el cerebro cambia más intensamente cuando una tarea es desafiante pero no imposible, con una tasa de éxito entre el 50% y el 60%1. Si la tarea es demasiado fácil, el cerebro no necesita cambiar; si es demasiado difícil, la persona tiende a abandonar1.
Este principio se aplica tanto en la rehabilitación de pacientes con accidente cerebrovascular como en el aprendizaje de instrumentos, deportes o actividades cognitivas: progresar hacia mayores retos mantiene activo el proceso de cambio cerebral1.
Hábitos que potencian o limitan la neuroplasticidad
Tres hábitos principales pueden acelerar la neuroplasticidad, según Boyd: el sueño adecuado, el ejercicio físico y la reducción del estrés1. Durante el sueño, el cerebro consolida los aprendizajes del día y reactiva las regiones que procesaron información, por lo que estudiar sin dormir solo genera recuerdos fugaces1.
El ejercicio de alta intensidad, incluso en sesiones cortas, libera compuestos que hacen a las neuronas más receptivas a reorganizarse. Además, combinar ejercicio con práctica de una tarea mejora el desempeño y la consolidación de habilidades1.
Reducir el cortisol, la hormona del estrés, es esencial porque niveles altos de estrés dificultan el cambio cerebral. Prácticas como la meditación o el yoga han mostrado reducir la respuesta cerebral al estrés en estudios realizados por el equipo de Boyd1.
¿Puede el cerebro cambiar a cualquier edad?
La neuroplasticidad ocurre a lo largo de toda la vida, no solo en la infancia1, 2. Sin embargo, Boyd advierte que la plasticidad cerebral puede disminuir si una persona deja de aprender o se aísla socialmente, lo que dificulta la activación cerebral y puede estar presente en condiciones como la depresión1.
Incluso en esos casos, pequeños pasos para reintegrarse a experiencias desafiantes pueden reabrir la ventana de la neuroplasticidad. En pacientes con accidente cerebrovascular, esa ventana de mayor excitabilidad cerebral dura entre 30 y 60 días, pero la rehabilitación sigue siendo posible después, aunque requiere más esfuerzo1.
Visualización y afirmaciones positivas: el respaldo cerebral
Según Boyd, prácticas como la visualización mental y las afirmaciones positivas tienen un fundamento neurobiológico. Ensayar mentalmente una acción activa las mismas redes neuronales que en la ejecución real, salvo el área motora, lo que permite entrenar sin desgaste físico1.
Comenzar el día con pensamientos positivos reduce el cortisol y libera dopamina, lo que prepara al cerebro para aprender con mayor eficiencia1.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la neuroplasticidad y cómo funciona?
La neuroplasticidad es la capacidad del cerebro de modificarse y reorganizarse a partir de nuevas experiencias. Se manifiesta en cambios químicos, estructurales y funcionales que ocurren cada vez que se aprende algo nuevo1, 2.
¿Cómo afectan las experiencias nuevas al cerebro?
Cada experiencia nueva puede modificar la estructura, la química y la función del cerebro. El aprendizaje desafiante y el compromiso activo generan los cambios más intensos1.
¿Qué hábitos pueden acelerar la neuroplasticidad?
Dormir bien, hacer ejercicio físico de alta intensidad y reducir el estrés mediante prácticas como la meditación o el yoga son hábitos que potencian la neuroplasticidad, según estudios liderados por Lara Boyd1.
¿Puede el cerebro cambiar a cualquier edad?
Sí, la neuroplasticidad ocurre durante toda la vida. Sin embargo, la inactividad cognitiva o el aislamiento social pueden disminuir la capacidad de cambio cerebral, aunque es posible revertirlo retomando experiencias desafiantes1, 2.
Fuentes
Texto elaborado por la Redacción de Columna Digital a partir de estas fuentes:
Redacción Columna Digital. Es posible que en la preparación de esta nota se hayan usado herramientas de inteligencia artificial para reunir fuentes, procesar datos, corregir o redactar textos, bajo la supervisión del equipo de Redacción.
Datos basados en información reportada originalmente por Infobae.
Reportar un problema en esta notaPolítica de correcciones
Deja un comentario