Un estudio clínico publicado en Nature Communications y liderado por el neurocientífico John F. Cryan muestra que el café, tanto con cafeína como descafeinado, transforma la microbiota intestinal y genera efectos positivos en la salud mental y cognitiva de adultos sanos1.
La investigación, realizada con 62 participantes, revela que el consumo habitual de café modifica bacterias intestinales, neurotransmisores y metabolitos clave, lo que se traduce en mejoras en la memoria, la atención, el sueño y la reducción del estrés, independientemente de si contiene cafeína1.
El ensayo clínico: fases y hallazgos
El equipo de John F. Cryan diseñó un ensayo con 62 adultos sanos de entre 30 y 50 años, divididos en dos grupos: 31 personas que nunca tomaban café y 31 bebedores habituales, quienes consumían de 3 a 5 tazas diarias1. El estudio se desarrolló en tres fases: una comparación inicial de muestras biológicas y pruebas cognitivas, un periodo de abstinencia de dos semanas sin café ni cafeína, y una reintroducción a ciegas durante tres semanas, donde los participantes recibieron café con o sin cafeína sin saber cuál tomaban1.
Durante el seguimiento, los investigadores emplearon técnicas de secuenciación metagenómica y metabolómica para analizar cambios en la microbiota intestinal y en los metabolitos producidos1. Se observó que el café deja una huella inmediata en el tracto digestivo y repercute en el estado de ánimo, la capacidad cognitiva y los niveles de estrés1.
Efectos del café con cafeína y descafeinado
Los participantes que reintrodujeron café descafeinado experimentaron mejoras en la memoria episódica verbal, mayor calidad del sueño y mayor actividad física diaria1. Por otro lado, quienes consumieron café con cafeína mostraron una reducción en los niveles de ansiedad y angustia psicológica, así como una mayor velocidad de procesamiento mental y atención1.
En ambos casos, el consumo de café redujo la percepción de estrés y los síntomas depresivos autodeclarados en comparación con el periodo de abstinencia1. Sin embargo, los bebedores regulares presentaron una ligera mayor impulsividad y búsqueda de novedades, un rasgo que disminuyó durante las semanas sin café1.
El café y la microbiota: más allá de la cafeína
Los resultados sugieren que los beneficios del café no se deben exclusivamente a la cafeína. Según John F. Cryan, los efectos positivos se relacionan con otros componentes del café, como los polifenoles, que interactúan con los microbios intestinales, el metabolismo y el bienestar emocional1.
Los autores concluyen que el café debe considerarse un alimento funcional capaz de comunicarse con las neuronas a través de los microorganismos del microbioma, y no solo como una fuente de cafeína para mantenernos despiertos1.
Relación con enfermedades neurodegenerativas
Una revisión publicada en Progress in Brain Research destaca que el consumo de café, especialmente por su contenido de cafeína, se asocia con una menor incidencia de la enfermedad de Parkinson, gracias a sus efectos neuroprotectores2. Además, otros componentes como el ácido clorogénico y el cafestol también presentan beneficios contra esta enfermedad2.
El café ha sido relacionado con cambios en la composición de la microbiota intestinal, lo que podría reducir la inflamación intestinal y prevenir la acumulación de proteínas anómalas en los nervios entéricos, posiblemente a través del eje microbiota-intestino-cerebro2.
Fuentes
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Datos basados en información reportada originalmente por Directo al Paladar.
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