Una investigación publicada en la revista PLOS Mental Health analizó la relación entre los sobresaltos del sueño, también conocidos como sacudidas hipnóticas, y síntomas de ansiedad e insomnio en adultos de Alemania y Austria. Los resultados muestran que quienes experimentan estos episodios con frecuencia reportan peor calidad de sueño, más insomnio y mayor ansiedad, así como creencias negativas sobre el descanso1.
Aunque para la mayoría de las personas los sobresaltos al dormir son inofensivos y esporádicos, el estudio advierte que, cuando se repiten y generan temor, pueden dificultar el inicio del sueño y asociarse con estados de activación física y emocional1.
Qué son los sobresaltos del sueño
Las sacudidas hipnóticas son movimientos involuntarios que ocurren al inicio del sueño, caracterizados por una sensación repentina de caída, pérdida de equilibrio o descarga, seguidos de una contracción brusca de una pierna, un brazo o de todo el cuerpo1. Pueden acompañarse de hormigueo, destellos de luz, imágenes breves parecidas a sueños o la percepción de ruidos fuertes sin causa externa. Algunas personas también experimentan palpitaciones, respiración rápida, alarma o miedo durante estos episodios1.
La mayoría logra volver a dormirse poco después de un sobresalto. Sin embargo, cuando los episodios son frecuentes, pueden prolongar el tiempo despierto en la cama y generar temor a que se repitan1.
Relación con ansiedad e insomnio
El estudio realizado por la Universidad Paris Lodron de Salzburgo encuestó a 194 adultos, de los cuales 96 reportaron sobresaltos al menos una vez por semana junto con otros síntomas asociados1. Quienes sufrían sacudidas hipnóticas frecuentes informaron peor calidad de sueño, más síntomas de insomnio y mayor ansiedad que el grupo de comparación1.
Además, estas personas presentaban más creencias disfuncionales sobre el sueño, como pensar que una mala noche tendrá consecuencias inevitables o que es imprescindible dormirse rápido para funcionar al día siguiente1. La presión por dormirse y la preocupación constante sobre el descanso se asociaron con una mayor frecuencia de episodios1.
La calidad del sueño, las creencias negativas, la ansiedad, la edad y el género explicaron el 26,9% de las diferencias en la frecuencia de sobresaltos entre los participantes, aunque los autores aclaran que esto indica asociación, no causalidad1.
Factores desencadenantes y limitaciones del estudio
Los participantes señalaron que los sobresaltos del sueño eran más frecuentes en períodos de estrés psicológico y tensión emocional, mientras que la privación de sueño tuvo una influencia menor según sus percepciones1. Los investigadores vincularon este patrón con un estado de hiperactivación, donde el cuerpo mantiene señales de alerta incluso al intentar dormir1.
El estudio no analizó tratamientos ni intervenciones clínicas, y sus autores señalaron limitaciones como el tamaño reducido de la muestra, el uso de cuestionarios en línea y la falta de un instrumento estandarizado para evaluar las sacudidas hipnóticas1. Tampoco se pudo diferenciar con precisión estos episodios de otras experiencias al inicio del sueño, como las alucinaciones hipnagógicas1.
Qué dicen otros estudios y expertos
Investigaciones previas han descrito las sacudidas hipnóticas como fenómenos fisiológicos que pueden intensificarse y repetirse, y que presentan diferentes patrones musculares durante el inicio del sueño3. Se han identificado subtipos fisiológicos, y en algunos casos pueden estar acompañados de insomnio de conciliación y ansiedad3.
El insomnio, por su parte, es un trastorno común que puede causar dificultad para dormir, somnolencia diurna, falta de energía y síntomas de ansiedad o depresión2. El estrés emocional y las preocupaciones son factores de riesgo importantes para desarrollar insomnio2.
Preguntas frecuentes
¿Qué causa la sensación de caída al dormir?
La sensación de caída al dormir se relaciona con las sacudidas hipnóticas, movimientos involuntarios que ocurren al inicio del sueño y pueden ir acompañados de sensaciones físicas como caída, pérdida de equilibrio, descargas o contracciones musculares bruscas1.
¿Cómo se relacionan los sobresaltos del sueño con la ansiedad?
El estudio encontró que quienes experimentan sobresaltos del sueño frecuentes tienden a reportar mayor ansiedad y más creencias negativas sobre el descanso. La presión por dormirse y la preocupación constante pueden asociarse con una mayor frecuencia de episodios1.
¿Qué puedo hacer para mejorar la calidad del sueño si sufro sobresaltos?
El estudio no evaluó tratamientos, pero los autores sugieren que futuras investigaciones deberían analizar si reducir la activación y la preocupación relacionada con el sueño puede ayudar a aliviar estos episodios. Mantener hábitos de sueño saludables y manejar el estrés puede ser útil según expertos en insomnio1, 2.
¿Cuándo debo consultar a un especialista por sobresaltos del sueño?
Se recomienda consultar a un especialista si los sobresaltos del sueño son frecuentes, generan angustia, dificultan conciliar el sueño o afectan la calidad de vida, ya que podrían estar asociados con otros trastornos del sueño o de ansiedad1, 2.
Fuentes
Texto elaborado por la Redacción de Columna Digital a partir de estas fuentes:
- Infobae ↩
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.) ↩
- Journal of clinical neurophysiology : official publication of the American Electroencephalographic Society (2013), vía PubMed ↩
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Datos basados en información reportada originalmente por Infobae.
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