Japón lanza la misión MMX para traer muestras de Fobos

Japón lanzó este lunes la misión espacial Martian Moons eXploration (MMX), que buscará traer a la Tierra muestras de la luna marciana Fobos por primera vez en la historia. El despegue se realizó a las 15:41 hora del Este de Estados Unidos (13:41 hora del centro de México) desde el Centro Espacial Tanegashima, al sur de Japón, utilizando un cohete H3 de 63 metros de altura en su configuración más potente hasta la fecha^2, 5.

El objetivo de la misión, que tendrá una duración de cinco años, es recolectar al menos 10 gramos de material de Fobos y regresar la cápsula con las muestras en 2031, lo que permitirá a los científicos analizar en laboratorios terrestres la composición de esta luna y posiblemente obtener fragmentos de Marte^4, 5.

Detalles del lanzamiento y la nave MMX

Tras 71 minutos de vuelo, la nave se separó del cohete y desplegó sus paneles solares, estableciendo comunicación con el control en tierra y reportando condiciones estables².

El trayecto hacia Marte tomará unos 10 meses, con llegada prevista para agosto de 2027. Una vez en la órbita marciana, MMX pasará tres años realizando sobrevuelos y estudios de Fobos y Deimos, antes de aterrizar en Fobos para recolectar muestras^2, 3, 4.

Objetivos científicos de la misión

El principal objetivo científico de MMX es resolver el origen de las lunas marcianas, una incógnita que ha dividido a la comunidad científica durante décadas. Existen dos hipótesis principales: que Fobos y Deimos son asteroides capturados por la gravedad de Marte, o que se formaron a partir de los restos de una colisión entre Marte y otro cuerpo celeste^3, 4, 5.

Para ello, la nave está equipada con 13 instrumentos, entre ellos un dispositivo de muestreo de la NASA, un medidor de rayos gamma europeo y un rover desarrollado por Francia y Alemania que explorará la superficie de Fobos antes del aterrizaje de la nave principal^3, 5. El análisis de los elementos presentes en las muestras permitirá distinguir entre ambas teorías, según científicos del equipo MMX^4, 5.

Colaboración internacional y antecedentes

Japón lidera la misión MMX con la colaboración de agencias espaciales de Estados Unidos, Europa, Francia y Alemania, que aportan instrumentos científicos y soporte en comunicaciones^2, 3. La misión se apoya en la experiencia previa de Japón con las misiones Hayabusa y Hayabusa 2, que lograron traer muestras de asteroides a la Tierra².

Intentos anteriores de Rusia por aterrizar en Fobos, incluyendo uno en 2011, no tuvieron éxito, lo que convierte a MMX en la primera misión con posibilidades reales de lograr el retorno de muestras de una luna marciana^3, 5.

Qué se espera encontrar en las muestras

Los científicos esperan que las muestras de Fobos contengan información clave sobre la composición y el origen de la luna, y posiblemente fragmentos de Marte, ya que impactos en la superficie marciana pueden haber depositado partículas en Fobos^4, 5.

El análisis detallado de apenas 10 gramos de material permitirá realizar múltiples estudios sobre la química y mineralogía de Fobos, y podría aportar datos inéditos sobre la historia temprana del sistema solar^4, 5.

Versiones de los hechos

• El peso de la nave MMX: Casi 4.5 toneladas (9,900 libras)²; Cerca de 5 toneladas³.
• El diámetro de Fobos: 27 x 22 x 18 kilómetros¹; 22 kilómetros de diámetro promedio²; 20 a 30 kilómetros³; 20 kilómetros⁴.

Fuentes

Texto elaborado por la Redacción de Columna Digital. Para ofrecer una visión equilibrada, contrastamos la información de estas otras fuentes:

1. Gobierno de Estados Unidos ↩
2. Ars Technica ↩
3. New York Post ↩
4. BBC ↩
5. Wired ↩

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