Una nueva edición del World Paella Day se ha iniciado, celebrando una fiesta gastronómica de la paella que cumple ya su séptimo aniversario. Este evento nace con la misión de “ensalzar el plato más internacional de la gastronomía española”, según Miguel Ángel Pérez, Jefe Adjunto a Subdirección en Fundación Visit València. Desde 2018, diversas instituciones valencianas, incluyendo la mencionada Fundación y el Ayuntamiento, han promovido esta jornada, que tiene como objetivo doble “posicionar Valencia como la cuna de la paella y difundir la auténtica receta valenciana”, destacando su elaboración con carne y verduras en lugar de versiones más populares con mariscos fuera de España.
Pérez explica que el 20 de septiembre fue la fecha elegida tras considerar varias opciones dentro del mes de la siega del arroz. Esta elección no fue por casualidad; septiembre es el mes de la cosecha de arroz, lo que refuerza la conexión de Valencia con la Albufera, su huerta y el Mar Mediterráneo, enfatizando su reputación como una despensa bendita.
El World Paella Day: Perspectivas de chefs internacionales
El World Paella Day también es un evento que reúne a chefs de diversas nacionalidades, quienes compiten para crear su versión personal de la paella. Aunque muchos puristas (y no tan puristas) cuestionarían la validez de algunas recetas, el enfoque de esta celebración es la creatividad y la imaginación. Se enseña a los participantes las técnicas tradicionales de la elaboración de la paella, como conseguir un arroz suelto, el punto de cocción adecuado y el tan codiciado socarrat. La única obligación es utilizar Arroz de Valencia D.O. en alguna de sus variedades: sénia, bomba o Albufera. Sin embargo, “los finalistas tienen la libertad de adherirse a la receta original o innovar con ingredientes locales, creando un diálogo entre Valencia y el resto del mundo”, comenta Miguel Ángel.
Historias de pasadas ediciones han dado pie a creaciones completamente insólitas, como una paella con Guinness y ostras en 2021 (Irlanda), reno con frutos silvestres (Finlandia, 2022), y paellas con coco (Colombia) o kimchi (Corea). Pérez revela que una de las más “atrevidas” en Colombia fue una versión con “hormigas culonas”, que obtuvo el segundo lugar. No obstante, los concursantes lo abordan con seriedad, dedicando semanas a perfeccionar dos versiones de su paella: una para las semifinales y otra para la final.
Ambición Global del Evento
En la última edición, doce países han participado. Entre ellos, Uruguay, Colombia, México, Puerto Rico, Japón y Bulgaria han asegurado su plaza mediante pruebas clasificatorias; los otros seis se anunciarán en la tercera semana de julio, siguiendo un proceso mixto que incluye votaciones online, repercusión mediática, cartas de apoyo y criterios geográficos para garantizar una diversidad continental—uno de los grandes desafíos del evento.
La proyección internacional ha crecido notablemente: “Medios como The New York Times cubrieron las primeras ediciones y actualmente, Google genera 16 millones de resultados para ‘world paella day’”. Además, cada año crece la cantidad de visitantes que acompañan a sus finalistas, y exconcursantes regresan para visitar a productores, hosteleros y continuar su formación. La repercusión mediática y turística es indiscutible.
Palmarés Reciente de Ganadores
Los campeones de las tres últimas ediciones reflejan una mezcla interesante de técnica y creatividad:
- 2022: Eric Gil (Francia) impresionó al jurado con foie y confit de pato.
- 2023: Kohei Hatashita (Japón) sorprendió con pato y naranja.
- 2024: Joe Padilla (Puerto Rico) cautivó con su “Paella del susurro del pez león en el Mediterráneo”, que incorporó pez león y caracolas de mar.
Detrás de las decisiones del jurado, explicado por Pérez, se encuentran “maestros paelleros de Valencia, campeones de concursos y otros profesionales” que evalúan “la textura del arroz, su punto de cocción, sabor y socarrat”.
Una Experiencia Colectiva en la Marina
El World Paella Day es más que una competición; está abierto al público de Valencia, quienes pueden acercarse a la Marina a seguir el concurso en pantallas y online, escuchando entrevistas en vivo y disfrutando de los stands de marcas colaboradoras. Los asistentes tienen la opción de adquirir paellas y bebidas a precios accesibles.
Además, los productores locales —que incluyen arroceros, hosteleros y cooperativas— desempeñan un papel fundamental como formadores y anfitriones. Tras las primeras ediciones, España y la Comunidad Valenciana continúan manteniendo este rol esencial, al punto que muchos de ellos participan en el podcast “El mundo habla paella”, disponible en plataformas como Spotify e iVoox.
Con esta celebración anual, Valencia se consolida como uno de los grandes destinos gastronómicos de España, no solo por su oferta culinaria, sino por su constante impulso hacia la innovación. Un evento que, sin duda, despierta el interés de amantes de la gastronomía de todo el mundo.
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