Mejorar la salud ahorraría a México 179,000 millones.

La baja alfabetización en salud representa un desafío significativo para México, con implicaciones económicas relevantes. Según un reciente informe, si se lograra reducir esta falta de conocimiento en un 25%, el país podría potencialmente ahorrar hasta 179,000 millones de pesos anualmente. Esta cifra no solo refleja un ahorro en gastos de atención médica, sino también un cambio en la forma en que los ciudadanos interactúan con el sistema de salud.

El estudio, elaborado por Economist Impact en colaboración con Haleon, destaca que una mayor alfabetización en salud conduce a un menor uso de servicios médicos y a una mejor comprensión de la información relacionada con la prevención y manejo de enfermedades. Esto es crítico, sobre todo cuando se considera que el costo de atención sanitaria para personas con baja alfabetización alcanza los 39,537 pesos, en comparación con los 14,247 pesos para aquellos con un nivel elevado de comprensión.

La alfabetización en salud, entendida como la capacidad de las personas para procesar y utilizar efectivamente la información médica, es fundamental en la promoción de una vida más saludable. Desafortunadamente, datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT) revelan que apenas el 24.5% de los pacientes diabéticos en México logran un control efectivo de su enfermedad, subrayando una revisión necesaria en el autocuidado y en la comprensión de las enfermedades.

Además de los ahorros económicos, mejorar la alfabetización en salud también tiene el potencial de salvar vidas. Por ejemplo, se estima que un mayor conocimiento podría prevenir cerca de 28,000 muertes al año relacionadas con la contaminación del aire, generando ahorros adicionales de alrededor de 21,000 millones de pesos. Así mismo, el manejo efectivo de enfermedades musculoesqueléticas y osteoporosis podría verse beneficiado con impactos significativos en la prevención.

El informe también señala que las desigualdades socioeconómicas, la diversidad lingüística y la fragmentación de los sistemas de salud contribuyen a la persistencia de esta problemática, lo que resalta la necesidad urgente de acciones coordinadas y estructurales en todo el país. En un análisis más amplio, de 40 países estudiados, está claro que una reducción del 25% en la baja alfabetización en salud podría resultar en ahorros anuales de hasta 303,000 millones de dólares globally.

La situación es crítica considerando que los costos de atención médica para personas con baja alfabetización son, en promedio, 2.8 veces mayores que para aquellos que poseen un mayor nivel de comprensión. Esta disparidad se traduce en un uso más elevado de medicamentos recetados y un mayor número de visitas médicas.

Para abordar esta problemática, expertos sugieren un cambio significativo en el paradigma actual. Se plantea la responsabilidad conjunta de los gobiernos, sistemas de salud, sector privado y la población. Adoptar un enfoque intersectorial es clave para integrar la alfabetización en las políticas de salud, educación, trabajo y tecnología.

Además, se subraya la necesidad de que las organizaciones sanitarias rediseñen sus procesos para ser más accesibles. La co-creación de materiales junto con la población y el uso de herramientas digitales, como la inteligencia artificial, son estrategias valiosas para optimizar la comunicación. Asimismo, combatir la desinformación con aliados como farmacias comunitarias y líderes locales es crucial.

Por último, la medición continua y el uso de datos son esenciales, con más de 200 instrumentos disponibles para evaluar y mejorar la alfabetización en salud.

La mejora en la comprensión de la salud no solo puede transformar la atención médica, sino también significar una inversión clave hacia un futuro más saludable y ahorrativo para todos los mexicanos.

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