La NASA informó que probó con éxito un sistema de navegación autónoma diseñado para que naves espaciales puedan identificar y alcanzar lugares seguros de aterrizaje en la Luna y en planetas como Marte. La tecnología, llamada Safe and Precise Landing, Integrated Capabilities Evolution (SPLICE), fue evaluada el 27 de agosto durante un vuelo de prueba en Rogers Dry Lake, cerca del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong, en California, utilizando un dron Alta-X equipado con tecnología de guiado, navegación y control desarrollada por el Centro Espacial Johnson en Houston1.
El objetivo de SPLICE es dotar a futuras misiones espaciales de la capacidad de decidir de forma autónoma dónde aterrizar, especialmente cuando la zona inicialmente prevista presenta riesgos, como rocas, pendientes o cráteres, que puedan dificultar una llegada controlada1.
Cómo funciona el sistema SPLICE
Durante el vuelo de prueba, el sistema empleó herramientas de guiado avanzado para observar el terreno, analizar posibles áreas de aterrizaje y determinar si el punto previsto cumplía con las condiciones de seguridad. Si el software detectaba peligros, podía redirigir el vehículo hacia otra zona más adecuada1.
La carga útil instalada en el dron generó mapas digitales de elevación de alta resolución a partir de datos obtenidos por sensores de luz, lo que permitió reconstruir las características del terreno y distinguir variaciones de altura y otros elementos que pueden afectar la maniobra de descenso1.
Pruebas y desarrollo de la tecnología
El ensayo principal se realizó el 27 de agosto de 2026, pero antes se llevaron a cabo vuelos de prueba en junio y julio de ese año para verificar el enlace de comunicaciones, manejo de datos, telemetría y funcionamiento de los comandos de control1.
Las pruebas incluyeron maniobras de vuelo estacionario para asegurar que los equipos instalados en el dron intercambiaran información de manera estable. El proyecto Flight Opportunities de la NASA facilitó ensayos iniciales desde 2019, permitiendo elevar gradualmente la madurez de la tecnología1.
Aplicaciones futuras y próximos pasos
La NASA prevé avanzar con nuevas pruebas de mayor alcance en las instalaciones de Voyager Technologies, en Mojave, California1. La agencia ha mantenido contactos con proveedores comerciales de módulos de alunizaje para incorporar versiones de SPLICE en sus plataformas, con miras a futuras misiones del programa Moon Base1.
El sistema de guiado podría estar disponible en el catálogo de software de la NASA durante el otoño boreal, permitiendo que compañías del sector evalúen su uso en operaciones de aterrizaje preciso y en aplicaciones relacionadas con la movilidad autónoma en otros cuerpos celestes1.
Reacciones y visión de la NASA
Davis Adams, director del proyecto en la NASA, destacó que el vuelo representa el resultado de cerca de una década de trabajo. Según Adams, "esta prueba de vuelo elevó el nivel de madurez tecnológica y la dejó preparada para su integración en futuros vuelos lunares robóticos y tripulados"1.
La validación de los sistemas de guiado y navegación podría tener aplicaciones tanto en descensos terrestres como en operaciones destinadas a la Luna y Marte, según la agencia1.
Nota de la Redacción: esta nota se basa en la información disponible al publicarla y se actualizará si otras fuentes aportan más datos.
Fuentes
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Datos basados en información reportada originalmente por Infobae.
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