En un entorno donde la expansión de los grupos restauranteros mexicanos generalmente se limita a su territorio, Grupo Carolo ha trazado un camino singular desde su fundación en 2007. Esta empresa no solo se ha posicionado como un referente en la gastronomía nacional, sino que ha encontrado en Estados Unidos el mercado que ahora representa la mayor parte de su éxito comercial.
Actualmente, un notable 70% de sus ventas proviene de operaciones en territorio estadounidense. Con una plantilla que excede los 2,100 empleados en ese país, Grupo Carolo se ha consolidado con un equipo total que suma cerca de 3,000 colaboradores, incluyendo casi 900 en México. Diego Gómez, CEO de Grupo Carolo, ha destacado que esta tendencia de crecimiento en el mercado estadounidense ha sido crucial, apuntando a que “Estados Unidos representa aproximadamente el 70% de la venta total del grupo”.
Mientras muchos grupos restauranteros están apenas comenzando a explorar el potencial internacional, Grupo Carolo ha estructurado su modelo comercial con Estados Unidos como la columna vertebral de su éxito. A través de diversas marcas, que incluyen Eureka, especializada en hamburguesas y comida casual americana; La Popular, con un enfoque en la cocina mexicana; y Amalfi Llama, dedicada a la alta cocina, el grupo ha sabido adaptar su oferta para satisfacer las exigencias del consumidor estadounidense.
Desde la adquisición de Eureka en 2019, cuando contaba con 20 restaurantes, el grupo ha crecido a 36 unidades. Además, La Popular ha logrado establecer cinco sucursales en Estados Unidos. Este éxito no solo se atribuye a la experiencia de la marca, sino también a la capacidad de los consumidores estadounidenses de gastar más, resultando en “tickets promedio más altos”, como lo explica Gómez. Esta dinámica económica ha facilitado el crecimiento de la empresa en un mercado altamente competitivo.
La expansión de Grupo Carolo no ha sido simplemente cuestión de abrir nuevos restaurantes, sino también de aprender a competir en uno de los mercados más exigentes del mundo. La Popular es un claro ejemplo de esta adaptación, pues nació como una taquería en Ciudad de México y tuvo que ajustarse para atraer a consumidores que, en muchos casos, no estaban familiarizados con el formato tradicional mexicano. Este proceso de aprendizaje ha sido fundamental para que la marca logre su consolidación.
Además, las ventajas logísticas en Estados Unidos han permitido que el crecimiento sea más ágil. A diferencia de México, donde indudablemente predomina la diversidad de proveedores, en Estados Unidos existen grandes operadores que facilitan el abastecimiento, lo que ha permitido a Grupo Carolo alcanzar una escala difícil de replicar en otros lugares.
Detrás de estas cifras, hay una historia emocional. Grupo Carolo fue creado con el propósito de brindar una oportunidad laboral a Carlos Gómez, primo del CEO, quien vive con síndrome de Down y encontró en la panadería una de sus pasiones. La primera sucursal se fundó con la intención de construir un proyecto de vida para él, y hoy, casi dos décadas después, Carlos sigue siendo parte de la empresa. La panadería que se utiliza en los restaurantes aún se elabora con su participación y la de otros colaboradores con discapacidades intelectuales. Grupo Carolo mantiene vínculos permanentes con organizaciones dedicadas a la inclusión, reflejando un compromiso que es parte fundamental de su ADN.
A medida que la operación estadounidense sigue siendo el pilar del negocio, México continúa siendo un laboratorio de ideas para el grupo. En 2026, se inauguraron nuevas sucursales de La Popular en Santa Fe y Carolo en Puebla, marcando el inicio de una estrategia para expandir su presencia fuera de la Ciudad de México. Además, la compañía planea ocho aperturas adicionales en el país.
Grupo Carolo ha demostrado que la gastronomía puede ir más allá de ser un simple negocio. En su esencia, se erige como una plataforma para la inclusión y la generación de empleo, al mismo tiempo que mira hacia el futuro con un compromiso renovado hacia la calidad y la capacitación de su personal. La historia de este grupo es una lección sobre cómo la pasión y la visión pueden transformar desafíos en oportunidades, manteniendo un enfoque humano en la industria.
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