Volver a congelar carne que ya fue descongelada es posible bajo ciertas condiciones, principalmente si la carne se mantuvo siempre refrigerada a 4°C o menos y no presenta señales de deterioro1. Sin embargo, el método de descongelación y el tiempo transcurrido son factores clave para evitar riesgos alimentarios y conservar la calidad del producto1, 2.
Las autoridades sanitarias y expertos en carne coinciden en que repetir el ciclo de congelación y descongelación puede afectar la textura y aumentar la proliferación de microorganismos si no se respetan las pautas recomendadas1, 2.
Condiciones para volver a congelar carne
La carne cruda que se descongeló en la heladera puede volver a congelarse, siempre que se haya mantenido a una temperatura igual o inferior a 4°C (40°F) y no muestre señales de deterioro, como cambio de color, olor desagradable o textura viscosa1. El Servicio de Inocuidad e Inspección de los Alimentos de Estados Unidos (USDA) indica que esto aplica tanto antes como después de cocinar la carne1.
Los cortes enteros de carne vacuna, cerdo, cordero y ternera pueden permanecer entre tres y cinco días en refrigeración antes de cocinarlos, mientras que la carne picada y guisos solo uno o dos días. Estos plazos cuentan desde la descongelación y no se reinician si la carne se recongela1.
Métodos de descongelación y sus implicaciones
Existen tres métodos aceptados para descongelar carne: en la heladera, en agua fría y en microondas. Solo la carne descongelada en la heladera puede volver a congelarse cruda; si se usó agua fría o microondas, debe cocinarse antes de recongelar1.
El USDA recomienda que, en caso de usar agua fría, la carne esté en un envase hermético y el agua se cambie cada 30 minutos. Si se usa microondas, algunas zonas pueden empezar a cocinarse, por lo que es obligatorio cocinar la carne inmediatamente antes de volver a congelarla1.
Riesgos y efectos en la calidad de la carne
El principal riesgo de volver a congelar carne descongelada es la posible multiplicación de bacterias si la carne permanece fuera de refrigeración por más de dos horas o alcanza temperaturas entre 4°C y 60°C, consideradas zona de peligro1. La apariencia y el olor no siempre permiten identificar si un alimento es seguro1.
Estudios científicos muestran que los ciclos repetidos de congelación y descongelación aumentan la cantidad de microorganismos y disminuyen la capacidad de retención de agua, los aminoácidos y los minerales en la carne de res y pollo2. Además, la textura puede volverse más seca debido a la pérdida de humedad y la formación de cristales de hielo1, 2.
Recomendaciones prácticas para el hogar
Para evitar repetir el ciclo de congelación, se recomienda dividir la carne en porciones pequeñas antes de congelarla, usar envases herméticos y etiquetar los paquetes que ya han sido descongelados1.
Durante la descongelación en heladera, la carne debe colocarse en un recipiente para evitar derrames y ubicarse debajo de alimentos listos para consumir, previniendo la contaminación cruzada1.
Qué significa para México
Seguir las recomendaciones sobre temperaturas, tiempos y métodos de descongelación ayuda a conservar la seguridad y calidad de los alimentos en el hogar1.
Preguntas frecuentes
¿Se puede volver a congelar carne descongelada?
Sí, siempre que la carne se haya descongelado en la heladera y se haya mantenido a 4°C o menos, puede volver a congelarse antes o después de cocinarla1.
¿Cuáles son las condiciones seguras para volver a congelar carne?
La carne debe haberse descongelado en la heladera, no haber permanecido más de dos horas fuera de refrigeración, y no mostrar señales de deterioro. Si se usó agua fría o microondas, debe cocinarse antes de recongelar1.
¿Qué riesgos hay al volver a congelar carne descongelada?
El mayor riesgo es la multiplicación de bacterias si la carne estuvo a temperatura ambiente o en la 'zona de peligro' (4°C a 60°C). Además, cada ciclo de congelación y descongelación puede aumentar la cantidad de microorganismos1, 2.
¿Cómo afecta la calidad de la carne el volver a congelarla?
La calidad puede verse afectada por la pérdida de humedad, formación de cristales de hielo y cambios en la textura. Estudios indican que también disminuyen los aminoácidos y minerales, y la carne puede volverse más seca1, 2.
Fuentes
Texto elaborado por la Redacción de Columna Digital a partir de estas fuentes:
Redacción Columna Digital. En la preparación de esta nota se usaron herramientas de inteligencia artificial para reunir fuentes, procesar datos y redactar, bajo la supervisión del equipo de Redacción.
Datos basados en información reportada originalmente por Infobae.
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