Comer después de la cena o tras acostarse puede estar relacionado con un aumento de entre 20% y 30% en el riesgo de padecer hígado graso y cirrosis, según un estudio dirigido por la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón y publicado en la revista 'Clinical Gastroenterology and Hepatology'1, 2.
El análisis, basado en datos de casi 200,000 personas, señala que el horario de las comidas, especialmente durante la noche, influye en la salud hepática debido a la sincronización del hígado con los ritmos circadianos del cuerpo1, 2.
El estudio y sus hallazgos principales
El estudio observacional utilizó datos autoinformados de tres grandes cohortes nacionales estadounidenses para analizar los hábitos alimenticios y su relación con enfermedades hepáticas1. Los participantes se agruparon según si comían o no a altas horas de la noche, definido como después de la cena o tras acostarse1.
Los resultados muestran que quienes comían tarde presentaban un aumento del 20% al 30% en la prevalencia de enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica y cirrosis, en comparación con quienes no lo hacían1. Los autores destacan que, aunque solo una pequeña fracción de quienes desarrollan hígado graso llega a formas graves como la cirrosis, limitar la ingesta de calorías varias horas antes de dormir podría ser beneficioso1.
Por qué el horario de las comidas importa
El hígado está altamente sincronizado con los ritmos circadianos del cuerpo, que regulan las funciones biológicas a lo largo del día y la noche1. Comer durante la noche, cuando el reloj biológico promueve el sueño, reduce la capacidad del cuerpo para metabolizar los alimentos de manera eficiente, lo que puede favorecer la obesidad, la diabetes y ahora también los problemas hepáticos, según el coautor Andrew McHill, fisiólogo de OHSU1.
Estudios previos en modelos animales han mostrado que el hígado es uno de los órganos más afectados por la desincronización entre la alimentación y el sueño1.
Recomendaciones y advertencias de los expertos
Los autores del estudio sugieren que limitar la ingesta de alimentos varias horas antes de acostarse podría ayudar a reducir el riesgo de enfermedades hepáticas asociadas con la alimentación nocturna1. Sin embargo, advierten que el estudio es observacional y se basa en datos autoinformados, por lo que se requieren más investigaciones para confirmar estos hallazgos1.
Actualmente, el equipo de OHSU está reclutando participantes para un estudio que monitorizará directamente los hábitos alimenticios y evaluará si comer más temprano mejora los indicadores clínicos del hígado graso1.
Qué es el hígado graso y cómo detectarlo
El hígado graso, o enfermedad hepática esteatósica, ocurre cuando se acumula grasa en las células del hígado, lo que puede llevar a inflamación y, en casos graves, a cirrosis1.
Los síntomas de problemas hepáticos por malos hábitos alimenticios pueden incluir fatiga, debilidad, dolor en la parte superior derecha del abdomen y, en etapas avanzadas, ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos)1.
Preguntas frecuentes
¿Por qué comer tarde en la noche afecta la salud del hígado?
Comer durante la noche desincroniza el reloj biológico del hígado, reduciendo su capacidad para metabolizar los alimentos de manera eficiente y aumentando el riesgo de enfermedades como hígado graso y cirrosis1.
¿Qué es el hígado graso y cómo se relaciona con los horarios de comida?
El hígado graso es la acumulación de grasa en las células hepáticas. El estudio indica que comer a altas horas de la noche se asocia con un mayor riesgo de desarrollar esta condición1.
¿Cuáles son las recomendaciones para evitar enfermedades hepáticas relacionadas con la alimentación nocturna?
Limitar la ingesta de calorías a varias horas antes de acostarse podría ser beneficioso para la salud hepática, según los expertos del estudio1.
¿Qué síntomas indican problemas hepáticos por malos hábitos alimenticios?
Fatiga, debilidad, dolor en la parte superior derecha del abdomen e ictericia pueden ser señales de problemas hepáticos derivados de malos hábitos alimenticios1.
Fuentes
Texto elaborado por la Redacción de Columna Digital a partir de estas fuentes:
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Datos basados en información reportada originalmente por Infosalus.
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