La Ciudad de México ha dado un paso significativo hacia la preservación de un alimento fundamental en su historia y cultura: el maíz. Recientemente se inauguró La Utopía Centli, o Utopía del Maíz, en San Miguel Topilejo, un área reconocida por ser uno de los principales productores de maíz de la capital. Con una inversión de 253 millones de pesos, este espacio incluye un Centro de Protección del Maíz Nativo, una Casa de las Semillas, un banco de germoplasma y un laboratorio diseñado para conservar variedades locales y rastrear la presencia de maíz transgénico.
Esta inauguración no solo sirve para proteger las nueve razas de maíz nativo cultivadas en la Ciudad de México, sino que también plantea una cuestión esencial para los consumidores: ¿qué cambia cuando comemos una tortilla elaborada con maíz nativo frente a las convencionales?
En primer lugar, es crucial comprender las diferencias entre el maíz nativo y el proceso de nixtamalización. Una tortilla de maíz nativo se elabora con variedades que han sido cuidadosamente seleccionadas y cultivadas por comunidades campesinas a lo largo de generaciones. Estas variedades están adaptadas a condiciones específicas de clima y suelo y presentan una diversidad notable en tamaño, textura y color. En México, se reconocen 64 razas de maíz, de las cuales 59 se consideran nativas.
Por otro lado, la nixtamalización es un proceso clave donde el maíz se cuece con agua y cal, se deja reposar, se lava y se muele hasta convertirlo en masa. Es posible que una tortilla esté nixtamalizada sin estar hecha de maíz nativo, ya que muchos productores usan maíz comercial o híbrido, o incluso harina que ha sido nixtamalizada industrialmente.
Es interesante notar que no todas las tortillerías operan de la misma manera. Algunas compran el maíz y realizan el proceso de nixtamalización diario, mientras que otras reciben masa de un molino o utilizan harina de maíz en su producción. De acuerdo con la normativa mexicana, se permite que una tortilla sea considerada como tal si se elabora con masa de maíz nixtamalizado, harina nixtamalizada o una combinación de ambas, lo que complica la definición de “tortilla convencional”.
En cuanto al sabor, las diferencias son notables. Las tortillas hechas con maíz recién nixtamalizado tienden a retener aromas más intensos, mayor humedad y una textura más variada. Dependiendo de la variedad de maíz utilizada, pueden tener sabores que varían desde dulces hasta tostados o minerales. Los maíces nativos, sin embargo, presentan un comportamiento variable en la masa; no todas las variedades generan tortillas igualmente flexibles.
Otro aspecto importante es la nutrición. La nixtamalización mejora la calidad nutricional del maíz, ya que el calcio utilizado en la cocción penetra en el grano y se conserva en la masa. Estudios han demostrado que los métodos tradicionales pueden favorecer una mayor incorporación de calcio en comparación con los procesos industriales rápidos, aunque el maíz nativo no garantiza automáticamente un valor nutricional superior en todos los aspectos.
La principal ventaja del maíz nativo es su diversidad genética y la riqueza cultural que representa. Elegir tortillas que provengan de fuentes rastreables contribuye a la sostenibilidad de las variedades que, a menudo, son desplazadas por los maíces comerciales de mayor rendimiento.
Si desea reconocer una buena tortilla, se sugiere hacerse cuatro preguntas clave: ¿Preparan el nixtamal en el lugar?, ¿la masa es de maíz, harina o una mezcla?, ¿de dónde procede el maíz?, y ¿qué otros ingredientes se añaden? Este tipo de preguntas abre la puerta a una mayor transparencia y a un consumo más informado.
La apertura de La Utopía Centli no solo busca celebrar el maíz nativo, sino también educar a los consumidores sobre las diferencias entre los tipos de maíz y los procesos involucrados en la producción de tortillas. En un mundo donde la alimentación está cada vez más industrializada, es vital trasmitir el valor de los alimentos que han sustentado a generaciones, brindando al mismo tiempo la oportunidad de integrar la herencia cultural en la dieta diaria.
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